Der Eklat entzündete sich an einer Regel, die bei dieser Weltmeisterschaft erstmals zur Anwendung kam. In der Nachspielzeit der ersten Hälfte des Gruppenspiels zwischen Paraguay und der Türkei bedeckte der paraguayische Mittelfeldspieler Miguel Almirón während einer verbalen Auseinandersetzung mit einem Gegenspieler seinen Mund mit der Hand. Schiedsrichter Iván Barton aus El Salvador zeigte daraufhin die Rote Karte – gestützt auf jene neue Vorschrift, die jedes Verdecken des Mundes bei Konfrontationen auf dem Platz mit einem Platzverweis ahndet. Die Norm, von Beobachtern in Südamerika als „Ley Prestianni“ bezeichnet, geht auf einen Vorfall in der Champions League zurück und soll diskriminierende Äußerungen unterbinden. Almirón war der erste Spieler, der bei einer Weltmeisterschaft nach dieser Regel vom Feld gestellt wurde.

In der Live-Übertragung des Senders ABC Cardinal verlor Kommentator Jorge „Chipi“ Vera daraufhin die Fassung. Mehrfach bezeichnete er den Schiedsrichter und FIFA-Offizielle als „ladrones“ – Diebe – und rief: „FIFA, ihr habt den Fußball getötet. Infantino, Sie tragen die Verantwortung dafür.“ Auch CONMEBOL-Präsident Alejandro Domínguez griff er namentlich an. Die FIFA reagierte zwei Tage später mit dem dauerhaften Entzug der Akkreditierung und begründete dies mit „wiederholten persönlichen Angriffen und herabwürdigenden Kommentaren“ gegenüber ihren Funktionären. Vera selbst veröffentlichte ein Entschuldigungsvideo, räumte einen „Exabrupto“ und „inakzeptable Äußerungen“ ein und sandte ein Reueschreiben an den Weltverband.

Aus paraguayischer Sicht fällt die Bewertung des Vorgangs anders aus. Der Sender ABC entfernte Vera zwar pflichtgemäß von der weiteren Turnierberichterstattung, nannte die endgültige Akkreditierungssperre jedoch eine „extreme und offenkundig unverhältnismäßige Sanktion für ein erstmaliges Vergehen“. Die paraguayische Journalistengewerkschaft ging weiter und sprach von einer „beschämenden Zensur“, die einen „schwerwiegenden Präzedenzfall gegen die Meinungsfreiheit und das Recht auf Arbeit“ schaffe. Der nationale Sportjournalistenkreis forderte eine Überprüfung der Strafe. Der Fall reiht sich in eine Serie von Maßnahmen gegen Medienvertreter während dieses Turniers: In Frankreich wurde eine Journalistin von der Berichterstattung ausgeschlossen, nachdem sie die Entscheidung eines Spielers kritisiert hatte, zur Geburt seines Kindes abzureisen; in Argentinien entließ ein Sender eine Moderatorin und ihr Team wegen einer Falschmeldung über den Tod von Lionel Messis Vater.

Sportlich behauptete sich Paraguay trotz der numerischen Unterlegenheit über die gesamte zweite Hälfte und gewann die Partie mit 1:0. In der Gruppe D hat das Team damit Kurs auf die K.o.-Runde genommen. Ein Punkt im anstehenden Duell mit Australien dürfte genügen, um den Einzug in die Runde der letzten 32 zu besiegeln.