Die Niederlande haben den ersten Fall einer Euthanasie bei einem Kind unter zwölf Jahren seit der Ausweitung der gesetzlichen Regelungen im Februar 2024 bestätigt. Gesundheitsministerin Sophie Hermans unterrichtete das Parlament in einem Schreiben, dass der Eingriff Ende 2025 bei einem schwerstkranken Minderjährigen zwischen einem und zwölf Jahren vorgenommen worden sei. Alter, Geschlecht und genaue Diagnose des Kindes wurden nicht bekannt gegeben. Der behandelnde Arzt meldete den Vorgang der zuständigen Kontrollkommission, die das Verfahren prüfte und ihre Stellungnahme an die Staatsanwaltschaft weiterleitete. Diese muss nun bewerten, ob der Mediziner innerhalb des geltenden Rechtsrahmens handelte.

Die 2024 in Kraft getretene Erweiterung des niederländischen Euthanasiegesetzes erlaubt die aktive Sterbehilfe für Kinder im Alter von einem bis zwölf Jahren, sofern sie an einer unheilbaren Erkrankung leiden, unerträgliche Schmerzen haben und keine Aussicht auf Besserung besteht. Voraussetzung ist die Zustimmung der Eltern oder Erziehungsberechtigten sowie die Bestätigung durch mindestens einen unabhängigen Arzt, dass keine vertretbare Alternative zur Leidenslinderung existiert. Das Kind soll, soweit es dazu in der Lage ist, in den Entscheidungsprozess einbezogen werden. Die Regierung in Den Haag schätzte bei der Verabschiedung, dass jährlich etwa fünf bis zehn Kinder die Kriterien erfüllen würden. Die Niederlande waren 2002 das erste Land weltweit, das die Euthanasie legalisierte, und weiteten die Regelung 2014 auf Jugendliche ab zwölf Jahren sowie auf Neugeborene unter einem Jahr aus.

Aus Sicht der niederländischen Regierung und der zuständigen Regionalen Prüfungskommissionen handelt es sich um ein streng reguliertes Verfahren, das nur in extremen Ausnahmefällen zur Anwendung kommt. Medizinische Fachgesellschaften in den Niederlanden hatten die Gesetzesänderung mit dem Argument unterstützt, dass palliative Sedierung in bestimmten Fällen nicht ausreiche, um schwerstes Leid zu lindern. Konservative und kirchliche Kreise, darunter die katholische Kirche, kritisierten die Ausweitung hingegen als ethisch bedenklich und warnten vor einer schleichenden Normalisierung der Tötung auf Verlangen. In anderen europäischen Staaten wird die Debatte unterschiedlich geführt: Während Belgien und Luxemburg ähnlich weitreichende Regelungen kennen, ist in Deutschland die aktive Sterbehilfe verboten, assistierter Suizid jedoch unter Auflagen straffrei. Die Schweiz erlaubt den assistierten Suizid auch für Ausländer, was wiederholt zu gesellschaftlichen Kontroversen führte.

Der konkrete Fall wird nun von der Staatsanwaltschaft auf die Einhaltung aller gesetzlichen Vorgaben überprüft. Die Empfehlung der Prüfungskommission soll in Kürze veröffentlicht werden. Parallel dazu beobachtet die europäische Öffentlichkeit die Entwicklung in den Niederlanden genau, da sie als Referenz für laufende Gesetzgebungsverfahren in anderen Ländern dient. Im Vereinigten Königreich etwa wird für September 2026 die Rückkehr eines Gesetzentwurfs zur Sterbehilfe für unheilbar Kranke ins Unterhaus erwartet. In Deutschland, Österreich und der Schweiz bleibt die Diskussion über eine mögliche Liberalisierung der Sterbehilfe für Minderjährige vorerst auf parlamentarischer Ebene ohne konkrete Initiative.