Der Aufstieg von Reform UK vom politischen Außenseiter zur ernstzunehmenden Kraft hat sich bei den jüngsten Kommunalwahlen in England eindrucksvoll bestätigt: Mit 1.453 gewonnenen Ratssitzen, der Rolle als Opposition im walisischen Parlament und einem starken Ergebnis in Schottland positioniert sich die Partei Nigel Farages als neue Sammelbewegung rechts der Tories. Aus Sicht vieler Beobachter in London vollzieht sich damit eine tektonische Verschiebung im britischen Parteiensystem. Farage selbst erklärte in einem Interview gegenüber der italienischen Zeitung „La Repubblica“, Belfast sei nur der Anfang, und er sei bereit, Premierminister zu werden – eine Rückkehr in die EU schließt er kategorisch aus.

Rund um den zehnten Jahrestag des Brexit-Referendums zeigt sich die Spaltung zwischen den Protagonisten von einst und der heutigen Lage. Lord Michael Heseltine, Grandseigneur der proeuropäischen Konservativen, schrieb im „Independent“, die Brexiteers seien still geworden, weil ihr „skandalös falsches Programm zu Staub und Asche zerfallen“ sei. Aus der Perspektive des europäischen Festlands bestätigt sich dieser Eindruck: Weder Boris Johnson noch Dominic Cummings preisen den Ausstieg öffentlich an. Farage hingegen deutet den Jahrestag um – für ihn war der 23. Juni 2016 beruflich der schönste Tag seines Lebens. Großbritannien sei außenpolitisch einflussreicher als zuvor und im Ukraine-Konflikt in vorderster Linie. Die enormen Migrationszahlen nach dem Brexit schiebt er einem angeblichen Verrat der Konservativen zu.

Ein Widerspruch tut sich derweil auf, der Reform UK mittelfristig einholen könnte. Wie der „Independent“ analysiert, liegen acht der zehn am stärksten von Überschwemmungen bedrohten Wahlkreise auf Kurs, bei der nächsten Parlamentswahl einen Reform-Abgeordneten zu stellen. Gleichzeitig bleibt die Partei klimaskeptisch und stellt die Netto-Null-Politik grundsätzlich infrage. Angesichts von Rekordhitzewellen und Warnungen vor einem Super-El-Niño-Phänomen, die auch in britischen Medien breiten Raum einnehmen, könnte diese Haltung gerade in den besonders betroffenen Küstenregionen zur Belastungsprobe werden. Für Deutschland und die europäischen Nachbarn ist dies nicht allein eine innenpolitische Anekdote, denn eine britische Regierung, die Klimaschutz vernachlässigt, würde die gemeinsamen Reduktionsziele und die Energiewende-Kooperation erschweren.

Zunehmend richtet sich der Blick britischer Populisten nach Australien, wo konservative Politik mit starker Migrationssteuerung und wirtschaftsliberalem Kurs als Vorbild dient. Wie die Australian Broadcasting Corporation berichtet, orientiert sich Reform UK an diesem Modell, um die als „zerbrochen“ empfundene britische Politik neu zu ordnen. In Wien und Berlin wird diese Entwicklung mit Sorge registriert, denn eine britische Variante des australischen Populismus würde die Distanz zu europäischen Standards in der Sozial- und Klimapolitik weiter vergrößern und den ohnehin fragilen Handelspfeiler des Brexit-Abkommens belasten.

Farage tritt mit dem Anspruch an, eine dauerhafte politische Kraft zu formen, die über den Brexit-Protest hinausreicht. Doch die Spannung zwischen den materiellen Sorgen seiner Wähler in den Hochwassergebieten und der ideologischen Klimaskepsis könnte sich als Sollbruchstelle erweisen. Sollte Reform UK tatsächlich Regierungsverantwortung übernehmen, werden die Auswirkungen weit über die britischen Inseln hinaus zu spüren sein – von der europäischen Sicherheitsarchitektur bis hin zu den Handelsbeziehungen mit dem Kontinent.