Papst Leo XIV. hat bei seinem ersten Besuch an der römischen Universität La Sapienza die massive Aufrüstung in Europa scharf verurteilt. Vor Studenten und Dozenten erklärte der Pontifex, man dürfe „nicht Verteidigung nennen, was die Spannungen verschärft, Investitionen in Bildung und Gesundheit auffrisst und das Vertrauen in die Diplomatie untergräbt“. Die Rede, die weite Teile der internationalen Presse aufgriff, fiel in eine Zeit, in der die europäischen Staaten unter dem Druck der US-Administration ihre Militäretats auf ein Niveau gehoben haben, das seit dem Ende des Kalten Krieges nicht mehr erreicht wurde. Der Papst, der in den vergangenen Wochen wegen seiner Haltung zum Irankrieg bereits mit US-Präsident Donald Trump aneinandergeraten war, stellte sich damit ausdrücklich gegen den Trend einer zunehmenden Militarisierung der Außenpolitik.

Der Auftritt an der größten Universität Europas war von symbolischer Bedeutung. Vor genau achtzehn Jahren hatte eine Welle von Protesten aus Studentenschaft und Professorenschaft Benedikt XVI. zur Absage eines geplanten Besuchs gezwungen – eine Demütigung, die der damalige Ministerpräsident Romano Prodi dem Vatikan angeblich durch ein vorgetäuschtes Unwohlsein des Papstes zu kaschieren half. Leo XIV. nutzte die Gelegenheit, um eine bewusste Geste der Versöhnung zu setzen: Er betonte den pastoralen Charakter seines Besuchs, suchte das Gespräch mit den jungen Menschen, ließ sich auf Selfies ein und sprach offen über die psychischen Nöte vieler Studierender, die unter einem System litten, das Menschen auf Zahlen reduziere.

Aus Moskauer Perspektive dürfte die Attacke des Papstes auf die europäische Rüstungspolitik besondere Beachtung finden, denn sie fällt in eine Zeit, in der der Kreml selbst die militärische Bedrohung von Seiten der NATO anprangert. In Peking, wo man die wachsende Militärkooperation zwischen Washington und Brüssel mit Sorge beobachtet, könnte die Rede als Bestätigung der eigenen Forderung nach einer stärkeren Rolle der Diplomatie gelesen werden. In den europäischen Hauptstädten hingegen, die sich zwischen der Forderung nach strategischer Autonomie und der Verpflichtung gegenüber den NATO-Partnern bewegen, steht der Vatikan nun als moralische Instanz da, die das Unbehagen gegenüber einer Politik des Wettrüstens in Worte fasst, die viele Regierungen öffentlich nicht äußern wollen.

Der Papst verband seine Rüstungskritik mit einer eindringlichen Warnung vor den Gefahren der Künstlichen Intelligenz im militärischen Bereich. Die Technologie dürfe nicht dazu führen, dass menschliche Entscheidungen ausgelagert und Kriege automatisiert würden, mahnte er. Es brauche „Kunsthandwerker einer unbewaffneten und entwaffnenden Friedenskunst“. Die Rede an der Sapienza könnte damit den Auftakt zu einer neuen Phase des päpstlichen Einflusses auf die globale Sicherheitsdebatte markieren. In einer Zeit, in der die Blocklogik des Kalten Krieges wieder auflebt und der Multilateralismus unter Druck gerät, positioniert sich Leo XIV. als Fürsprecher einer Ethik, die den Vorrang von Bildung, Gesundheit und diplomatischem Austausch vor militärischer Abschreckung setzt. Ob seine Botschaft in den Hauptstädten Europas Gehör findet, wird nicht zuletzt davon abhängen, ob die Bürger die Prioritätenverschiebung von sozialen zu militärischen Ausgaben noch länger hinnehmen.