Das Pentagon hat eine interne Untersuchung der Angriffe auf mutmaßliche Drogenschiffe in der Karibik und im östlichen Pazifik eingeleitet. Das Büro des Generalinspekteurs des Verteidigungsministeriums prüft, ob die Militärkommandeure bei den Einsätzen die vorgeschriebenen sechsstufigen Verfahren einhielten, die vor der Genehmigung und Durchführung tödlicher Angriffe erforderlich sind. Der Schritt folgt auf Berichte, wonach das US Southern Command seit Beginn der Operation im vergangenen Herbst 59 Boote zerstört und 193 Menschen getötet hat. Die Opposition aus Menschenrechtsorganisationen und demokratischen Politikern war zuvor laut geworden, da die Regierung Trump keine schlüssigen Beweise dafür vorgelegt hat, dass die angegriffenen Schiffe tatsächlich Drogen transportierten.

Aus Washingtoner Sicht steht die Legalität der als „Operation Southern Spear“ bezeichneten Kampagne im Fokus. Die Untersuchung, die auf ein Memo vom 11. Mai zurückgeht, soll klären, ob die Kommandeure die rechtlichen Schritte einhielten, die bei solchen Einsätzen verlangt werden. Das Pentagon lehnte eine Stellungnahme ab, Southern Command reagierte nicht auf Anfragen. Beobachter weisen darauf hin, dass die Trump-Administration die Einsätze als Teil eines Krieges gegen „Narco-Terroristen“ aus Lateinamerika rechtfertigt. Doch Kritiker sehen darin außergerichtliche Tötungen, da die zivilen Besatzungen keine unmittelbare Bedrohung für die USA darstellten.

In Lateinamerika und der Karibik wird die Entwicklung mit Skepsis verfolgt. Die Operation findet in internationalen Gewässern statt, und die mangelnde Transparenz der US-Behörden nährt Zweifel an der Rechtmäßigkeit. Menschenrechtsgruppen und auch demokratische Politiker in den USA haben die Angriffe verurteilt, da die Beweislage dünn sei. Die interne Untersuchung könnte nun Mängel in der Geheimdienstlage oder Zielauswahl offenlegen. Für die betroffenen Anrainerstaaten wie Kolumbien oder Panama, die ohnehin mit der Drogenbekämpfung kämpfen, bleibt die Hoffnung auf eine strengere Überprüfung der Militäraktionen.

Der Ausgang der Untersuchung wird mit Spannung erwartet. Sollten Verstöße gegen die internen Richtlinien festgestellt werden, könnte dies die künftige Operationsführung des Southern Command einschränken. Für die Trump-Administration wäre ein solcher Befund politisch heikel, da sie die harte Linie gegen Drogenkriminalität als Erfolg verbucht. Unabhängig davon bleibt das grundlegende Dilemma bestehen: Wie weit darf ein Staat gehen, um den Drogenschmuggel zu bekämpfen, ohne rechtsstaatliche Prinzipien zu opfern?