Die Ernennung Andrea Pirlos zum neuen Commissario Tecnico der italienischen Fußballnationalmannschaft ist vorerst ausgesetzt. Wie mehrere italienische Medien berichten, prüft der Präsident des italienischen Fußballverbandes (FIGC), Giovanni Malagò, derzeit die kommerziellen Verbindungen des ehemaligen Weltmeisters zu Russland. Pirlo fungiert seit Oktober als globaler Markenbotschafter des russischen Wettanbieters Fonbet, dessen Hauptaktionär, Sergey Lomakin, auch Eigentümer des von Pirlo trainierten Klubs United FC aus Dubai ist. Eine mit dem Vorgang vertraute Quelle bestätigte gegenüber Reuters, dass Pirlos Russland-Verbindungen geprüft würden und die Angelegenheit noch nicht abgeschlossen sei.

Aus der italienischen Politik hagelte es Kritik. Die Vizepräsidentin des Europäischen Parlaments, Pina Picierno, warf Pirlo vor, er habe „freiwillig und wiederholt sein Ansehen für eine Normalisierung des Putin-Regimes eingesetzt“. Carlo Calenda, Vorsitzender der Partei Azione, forderte, dass niemand, der nach 2022 Propaganda für Russland betreibe, ein nationales Amt bekleiden dürfe. Senatspräsident Ignazio La Russa äußerte sportliche Zweifel und nannte Pirlo als Trainer einen „Sprung ins Ungewisse“. Hingegen verteidigte der Europaparlamentarier Roberto Vannacci den Ex-Nationalspieler: Kultur und Sport müssten außerhalb der Politik bleiben, entscheidend sei allein die fachliche Kompetenz.

Innerhalb der FIGC sorgt die Kontroverse für Spannungen. Während der neu ernannte Technische Direktor Paolo Maldini an Pirlo als seiner Wunschlösung festhält, nachdem Pep Guardiola und Carlo Ancelotti abgesagt hatten, wächst bei Präsident Malagò die Skepsis. Ein mögliches Scheitern der Personalie Pirlo würde auch Maldinis Position gefährden, der sich mit dieser Wahl eng verbunden hat. Zusätzlich wird ein möglicher Interessenkonflikt durch die Tätigkeiten der Söhne von Pirlo und Maldini in Spieleragenturen thematisiert, auch wenn beide nicht als lizenzierte Agenten registriert sind.

Die Verbraucherorganisation Codacons kündigte an, bei der Kommunikationsbehörde AGCOM Beschwerde wegen Verstoßes gegen das Werbeverbot für Glücksspiele einzureichen und bei einer Ernennung Pirlos unverzüglich Klage beim Verwaltungsgericht Latium zu erheben. Pirlos Anwälte betonen indes, dass der Vertrag mit Fonbet jederzeit und ohne Strafzahlung aufgelöst werden könne. Die Entscheidung über den neuen Nationaltrainer liegt nun vorerst auf Eis; mit einer Klärung wird bei der nächsten Sitzung des FIGC-Bundesrates gerechnet.