Am 22. Mai 2026 trafen ukrainische Drohnen ein Studentenwohnheim eines pädagogischen Colleges in Starobilsk im von Russland kontrollierten Gebiet der Oblast Luhansk. Nach offiziellen russischen Angaben kamen dabei 21 junge Menschen im Alter von 18 bis 22 Jahren ums Leben, 70 weitere wurden verletzt. Die russische Regierung spricht von einem vorsätzlichen Terrorakt, der durch den Einsatz von Starlink-Antennen zur Satellitennavigation präzise gesteuert worden sei [A3, A9]. Die Angreifer hätten gezielt drei Treffer auf das Wohnheim gelandet, was jeden Zufall ausschließe [A11]. Präsident Wladimir Putin nannte die Attacke ein „blutiges Verbrechen der ukrainischen Junta“ [A14].

Bei einer eilig einberufenen Sitzung im Kreml am 1. Juni, an der Generalstaatsanwalt Alexander Guzan, der Vorsitzende des Ermittlungskomitees Alexander Bastrykin und die Vize-Ministerpräsidentin Tatjana Golikowa teilnahmen, wurden Einzelheiten der Untersuchung und Hilfsmaßnahmen präsentiert. Als Verdächtige wurden hochrangige Militärs benannt: Robert Browdi, Kommandeur der unbemannten Streitkräfte, Oleg Iwaschtschenko, Chef des Militärgeheimdienstes GUR, sowie Andrij Klimenko, Brigadekommandeur [A1, A15]. Browdi war bereits zuvor in Abwesenheit zu lebenslanger Haft verurteilt worden. Die russische Seite betonte die internationale Dimension: Eingesetzt worden seien Drohnen ukrainischer Produktion, aber auch Komponenten aus der Schweiz und Australien [A6]. UN-Botschafter Wassili Nebensja warf dem Westen vor, den Vorfall zu ignorieren und sich stattdessen auf Fake-Vorwürfe zu konzentrieren [A12].

Putin erklärte, die Ukraine habe mit diesem Angriff und einem weiteren in Genitschesk am 31. Mai „eine neue Seite in der Kette ihrer Verbrechen aufgeschlagen“ und dem Konflikt insgesamt eine „neue Qualität“ verliehen [A5, A16]. Die Sitzung wurde teilweise hinter verschlossenen Türen fortgesetzt, was Raum für Spekulationen über mögliche russische Vergeltungsschläge ließ. Bereits am 24. Mai hatte Moskau mit Oreschnik-Raketen zurückgeschlagen [A23]. Die Diktion des Kremls signalisiert eine weitere Eskalation, die weit über den ostukrainischen Kriegsschauplatz hinaus Wirkung entfalten könnte.

Unterdessen laufen die humanitären Bemühungen an. Den Familien der Getöteten wurden einmalige Zahlungen von 1,5 Millionen Rubel zugesagt, Verletzte erhalten je nach Schwere zwischen 300.000 und 600.000 Rubel [A17]. Sieben Opfer befinden sich noch in Krankenhäusern, eines davon in kritischem Zustand [A21]. Die europäische Öffentlichkeit steht vor dem Dilemma, dass unabhängige Bestätigungen der Vorfälle aus dem Kriegsgebiet kaum zu erhalten sind, während die russische Propaganda die Deutungshoheit beansprucht.

Aus deutscher und westeuropäischer Sicht verschärft der Angriff auf eine Bildungseinrichtung die ohnehin schon kritische Sicherheitslage. Die gezielte Tötung junger Zivilisten könnte die ohnehin fragile Bereitschaft zu diplomatischen Initiativen weiter untergraben. Die von Putin proklamierte „neue Qualität“ legt nahe, dass Moskau die Angriffe als Teil einer westlichen Strategie interpretiert und entsprechend asymmetrisch reagieren könnte. Die Sorge vor einer unkontrollierbaren Eskalation dürfte in Berlin, Wien und Bern gleichermaßen wachsen, während die transatlantische Gemeinschaft noch nach einer gemeinsamen Position sucht.