Gerade einmal 71 Sekunden waren am Freitagabend im Gillette Stadium von Foxborough gespielt, da zappelte der Ball bereits im schottischen Netz. Ein präziser Steilpass von Brahim Díaz in den Strafraum, Ismael Saibari schloss mit der rechten Innenseite flach ins lange Eck ab – der schnellste Treffer dieser WM, zumindest für einige Stunden. Marokko, das bereits im Auftaktspiel Brasilien ein 1:1 abgetrotzt hatte, übernahm von Beginn an die Kontrolle und ließ den Schotten kaum Raum zum Atmen.

Die Nordafrikaner setzten ihre Überlegenheit auch nach dem frühen Tor fort. Díaz, Naïl El Aynaoui und Bilal El Khannous vergaben hochkarätige Gelegenheiten zur Vorentscheidung; allein die Chancenverwertung verhinderte eine höhere Pausenführung. Schottland, das sich auf Konter und eine kompakte Defensive beschränkte, brachte Yassine Bounou im marokkanischen Tor kaum in Verlegenheit. Nach dem Seitenwechsel bemühten sich die Briten um mehr Offensive, doch Marokko – wie schon gegen Brasilien – ließ Ball und Gegner laufen, ohne wirklich in Gefahr zu geraten. So blieb es beim 1:0, das die marokkanische Bank nach 90 Minuten mit geballten Fäusten feierte.

Saibaris Blitztor schrieb gleich mehrfach Geschichte. Aus arabischer Perspektive löste der 24-Jährige Landsmann Hakim Ziyech als Rekordhalter des schnellsten arabischen WM-Tores ab – Ziyech hatte 2022 gegen Kanada in der vierten Minute getroffen. Zudem ist Saibari erst der zweite afrikanische Spieler nach Mohamed Salah, der in seinen ersten beiden WM-Partien jeweils traf. Der Titel als schnellster Schütze des Turniers währte indes nur kurz: Keine sechs Stunden später erzielte der Paraguayer Matías Galarza gegen die Türkei das Führungstor nach 64 Sekunden und unterstrich die temporeiche Gangart dieser WM. Saibari selbst zeigte sich nach Abpfiff zufrieden: ‚Wir hätten mehr Tore erzielen können, aber ich bin glücklich mit unserer Leistung. Das Aufbauspiel war gut, und der Pass von Brahim war großartig. Wir wollen jedes Spiel gewinnen.‘

Durch den Erfolg verbesserte sich Marokko auf vier Punkte, liegt in der Gruppe 3 nach dem 3:0 Brasiliens gegen Haiti jedoch nur aufgrund der Tordifferenz hinter dem Rekordweltmeister auf Rang zwei. Schottland (3) wahrt minimale Chancen, Haiti ist nach zwei Niederlagen bereits ausgeschieden. Im abschließenden Gruppenspiel gegen Haiti am Mittwoch in Atlanta kann die Mannschaft von Trainer Mohamed Ouahbi den Einzug ins Achtelfinale perfekt machen. Die FIFA-Live-Weltrangliste belohnte den marokkanischen Lauf: Mit nun 1769 Punkten kletterten die Atlas-Löwen auf den fünften Platz – vor Portugal und den Niederlanden. Ein Zeichen dafür, dass der vierte Rang von Katar 2022 keine Eintagsfliege war.