Die Vorbereitungen auf die Weltmeisterschaft 2026 in den Vereinigten Staaten, Kanada und Mexiko treten in ihre heiße Phase: Die Nationalverbände benennen nach und nach ihre 26-köpfigen Kader für das erste 48-Team-Turnier der Geschichte. Aus Schweizer Sicht fiel dabei eine Personalentscheidung besonders ins Gewicht. Trainer Murat Yakin gab am Mittwoch in Zürich seinen endgültigen Aufgebot bekannt und verzichtete überraschend auf den gebürtigen Argentinier Lucas Blondel, der zuletzt beim argentinischen Klub Huracán überzeugt hatte. Stattdessen setzt Yakin auf eine eingespielte Riege: 17 der 26 Spieler waren bereits vor vier Jahren in Katar dabei, angeführt von Kapitän Granit Xhaka, der sein siebtes großes Turnier bestreitet. Die größte Überraschung ist die Nominierung des verletzungsgeplagten Stürmers Zeki Amdouni von Burnley, der in dieser Saison kaum Spielpraxis hatte. Yakin verteidigte seine Wahl mit Verweis auf Amdounis Kenntnis der Systeme und Abläufe.

Während die Schweiz die Basis verbreitert, richten sich die Blicke auf die Titelanwärter. In Spanien hat der erst 18-jährige Lamine Yamal ambitionierte Ziele: Er möchte der jüngste Spieler werden, der bei einer WM einen Hattrick erzielt, und damit den Rekord seines Teamkollegen Gavi brechen. Yamal, der nach einer Verletzungssorge bei Barcelona wieder fit ist, warnte jedoch vor Überheblichkeit – der Status als Favorit allein garantiere noch keinen Erfolg, wie die überraschende EM 2024 gezeigt habe. Die Favoritenrolle wird derzeit vor allem Frankreich zugeschrieben: Der amtierende Weltmeister, angeführt von Ballon-d'Or-Gewinner Ousmane Dembélé und Kylian Mbappé, präsentiert sich in blendender Form. Trainer Didier Deschamps, der nach dem Turnier zurücktreten wird, sieht sein Team nach zuletzt neun ungeschlagenen Partien gut gerüstet. Aus argentinischer Sicht hält Lionel Scaloni die Karten noch nah an der Brust; die finale Nominierung wird erst Anfang Juni erwartet, während Algeriens Auswahl erst Ende Mai bekannt gegeben wird.

Neben der sportlichen Vorbereitung rückt auch die wirtschaftliche Dimension des Turniers in den Fokus. Analysten der Bank of America in New York prognostizieren ein globales Publikum von bis zu sechs Milliarden Menschen – drei Viertel der Weltbevölkerung. Die Ausweitung auf 48 Mannschaften und 104 Spiele in 16 Stadien verspricht eine nie dagewesene mediale und kommerzielle Reichweite. Zugleich wächst die Unsicherheit für Wettmärkte: Die größere Teilnehmerzahl erhöht die Varianz und begünstigt Überraschungen, was die Vorhersagen erschwert. Vor diesem Hintergrund wird die WM 2026 nicht nur als sportliches Großereignis, sondern auch als Belastungstest für logistische, klimatische und finanzielle Rahmenbedingungen in den drei Gastgeberländern – mit erheblichen Auswirkungen auf Deutschland, Österreich und die Schweiz als wichtige Fußballnationen und Wirtschaftspartner.