In den frühen Morgenstunden des Montags, gegen 3:01 Uhr Ortszeit, wurde Ägypten von einem Erdbeben erschüttert, das in der Hauptstadt Kairo und zahlreichen weiteren Gouvernements deutlich zu spüren war. Nach übereinstimmenden Berichten des Nationalen Instituts für astronomische und geophysikalische Forschung sowie des Ägyptischen Roten Halbmonds gab es zunächst keine Meldungen über Verletzte oder Sachschäden.

Die Behörden reagierten umgehend: Der Rote Halbmond aktivierte seine Notfallpläne in den betroffenen Städten und rief die Bevölkerung dazu auf, sich von alten oder beschädigten Gebäuden fernzuhalten. Das Gesundheitsministerium unter Leitung von Minister Chalid Abdelghaffar versetzte die Krankenhäuser in höchste Alarmbereitschaft, richtete einen zentralen Krisenstab ein und sicherte die Verfügbarkeit von Medikamenten und Blutkonserven. Auch der Rettungsdienst wurde in erhöhte Einsatzbereitschaft versetzt.

Hinsichtlich der Stärke und der genauen Lage des Bebens bestehen jedoch widersprüchliche Angaben. Das ägyptische Institut bezifferte die Magnitude zunächst mit 5,6, korrigierte sie später auf 5,5; das Deutsche Geoforschungszentrum (GFZ) meldete 5,4, das Europäisch-Mediterrane Seismologische Zentrum (EMSC) sogar nur 4,7. Auch die Tiefe des Herdes wird unterschiedlich mit 10 oder 26 Kilometern angegeben. Das Epizentrum verorten die verschiedenen Quellen im Golf von Sues, wobei die Entfernungsangaben zu Städten wie Sues oder Scharm el-Scheich zwischen 26 und 61 Kilometern schwanken. Das Institut registrierte zudem fünf schwache Nachbeben, die nach offizieller Darstellung nicht zu spüren waren und keinen Anlass zur Sorge geben.

Der Leiter der Erdbebenabteilung des Instituts, Scherif el-Hadi, erklärte, das Beben sei durch die Bewegung einer aktiven Verwerfung in der Region verursacht worden. Der Golf von Sues gilt als tektonisch aktives Gebiet, in dem es aufgrund der Trennung der Arabischen und der Afrikanischen Platte immer wieder zu Erdstößen kommt. El-Hadi betonte, dass diese seismische Aktivität normal und erwartbar sei und keine Gefahr darstelle. Die Überwachung werde rund um die Uhr fortgesetzt.