Am Donnerstag gab die Bürgermeisterin von Seattle, Katie Wilson, den Rücktritt von Polizeichef Shon Barnes bekannt. Der Schritt erfolgte wenige Tage nach einer Schießerei auf dem „Bite of Seattle“-Festival, bei der drei Menschen ums Leben kamen, darunter ein mutmaßlicher Täter, und vier weitere Personen verletzt wurden. Barnes, der sich zum Tatzeitpunkt auf einer Fachtagung außerhalb der Stadt befand, war wegen der langsamen und widersprüchlichen Kommunikation von Polizei und Stadtverwaltung in der Folge unter Druck geraten.

Barnes erklärte über seinen Anwalt, Wilson habe ihn am Mittwoch in einem Gespräch zum Rücktritt aufgefordert; er habe sich daraufhin freiwillig zu diesem Schritt entschlossen, obwohl er von der Bitte überrascht gewesen sei. Der Fokus der Stadt müsse nun auf der Aufklärung der Tat und der Heilung liegen. Wilson dankte Barnes für seinen Dienst und betonte, ihre Vision öffentlicher Sicherheit beruhe auf Transparenz, Vertrauen und Zusammenarbeit mit der Gemeinschaft. Zum Interimschef ernannte sie den bisherigen stellvertretenden Polizeichef Andre Sayles.

Mehrere Organisationen der schwarzen Gemeinde, darunter die NAACP von Seattle und die Urban League of Metropolitan Seattle, hatten sich zuvor für den Verbleib von Barnes eingesetzt. In einem offenen Brief würdigten sie seine Verdienste um die Verbesserung der Beziehungen zwischen Polizei und Bevölkerung sowie den Rückgang der Waffengewalt. Barnes sei nicht zum Sündenbock für die komplexen Herausforderungen der öffentlichen Sicherheit zu machen. Der Bürgerrechtsanwalt James Bible, der am Donnerstag mit Wilson zusammentraf, sagte, die Bürgermeisterin habe sich nicht festgelegt, scheine aber die Argumente der Gemeinde zu erwägen. Barnes, der zweite schwarze Polizeichef der Stadt, war im Dezember 2024 von Wilsons Vorgänger Bruce Harrell ernannt worden. Wilson, eine demokratische Sozialistin, die einst die Kürzung von Polizeimitteln befürwortet hatte, hielt nach ihrem Wahlsieg an Barnes fest – ein Signal für Kontinuität in der Sicherheitspolitik.

Die Schießerei hatte sich am Sonntag auf dem Festivalgelände nahe der Space Needle ereignet. Nach Polizeiangaben handelte es sich um eine gezielte Auseinandersetzung zwischen Gangs, bei der Schüsse in die Menge fielen. Ein 15-jähriger Tatverdächtiger wurde festgenommen, nachdem ein Polizist ihn zur Aufgabe überredet hatte; ein 19-Jähriger, der ebenfalls beteiligt gewesen sein soll, starb. Die Behörden suchen weiterhin nach mindestens einer weiteren Person. Die Kritik an der Kommunikation entzündete sich daran, dass die Polizei nach einer ersten Meldung in sozialen Medien fast fünf Stunden benötigte, um die Öffentlichkeit über weitere Details und eine mögliche anhaltende Gefahr zu informieren. Wilson hatte zwischenzeitlich die Festnahme von zwei Personen verkündet, was sie später zurücknahm.

Die Ermittlungen zu den Hintergründen der Tat dauern an. Die Polizei schließt nicht aus, dass mehr als ein Verdächtiger noch flüchtig ist. Mit der Ernennung von Sayles zum Interimschef und der Ankündigung der Bürgermeisterin, die Sicherheitspolitik auf Transparenz und Rechenschaftspflicht auszurichten, sind die unmittelbaren personellen Konsequenzen gezogen. Mehrere Stadtratsmitglieder äußerten sich enttäuscht über den Rücktritt. Die Debatte über die Informationspolitik in Krisensituationen und die Rolle der Polizeiführung in Seattle dürfte indes anhalten.