Im SoFi-Stadion von Los Angeles entscheidet sich an diesem Freitag, wer als zweiter Halbfinalist der Weltmeisterschaft 2026 auf Frankreich trifft. Spanien und Belgien stehen sich zum dritten Mal in einer WM-Endrunde gegenüber – die Bilanz ist ausgeglichen: 1986 setzten sich die Belgier im Viertelfinale im Elfmeterschießen durch, 1990 revanchierte sich Spanien in der Gruppenphase. Nun, vier Jahrzehnte später, prallen zwei Mannschaften aufeinander, deren Turnierverläufe kaum unterschiedlicher sein könnten.

Die Spanier reisen mit einer historischen Defensivserie an: In fünf Partien blieb das Team von Luis de la Fuente ohne Gegentor, Torhüter Unai Simón hat seit der letzten WM insgesamt 609 Minuten keinen Treffer mehr zugelassen – ein neuer Rekord. Spanische Medien betonen die kollektive Stabilität, die auf Ballbesitz und hohem Pressing gründet, während die Offensive um den jungen Lamine Yamal noch nicht an die Brillanz der EM 2024 heranreicht. Yamal selbst räumte ein, nach seiner späten Verletzung noch nicht bei hundert Prozent zu sein, doch Trainer de la Fuente erwartet gerade jetzt die beste Version des 18-Jährigen. Mit Mikel Oyarzabal (vier Tore) verfügt Spanien über einen treffsicheren Abschlussspieler, der die defensive Grundordnung ergänzt.

Belgien hingegen hat sich nach zwei Unentschieden zum Auftakt und einer spektakulären Aufholjagd gegen Senegal (3:2 nach 0:2-Rückstand) offensiv berappelt. Der 4:1-Sieg gegen Co-Gastgeber USA stand im Schatten der Kontroverse um die aufgehobene Rotsperre für Folarin Balogun, die nach Intervention von Präsident Donald Trump zustande kam. Aus belgischer Sicht wirkte dieser Vorgang als zusätzliche Motivation; Trainer Rudi Garcia und Stürmer Romelu Lukaku betonten, man wolle nun als Außenseiter die Favoritenrolle Spaniens herausfordern. Lukaku, dreifacher Torschütze als Einwechselspieler, verkörpert die neue taktische Flexibilität, während Charles De Ketelaere mit zwei Treffern gegen die USA seine Form untermauerte. Der verletzungsbedingte Ausfall von Mittelfeldspieler Amadou Onana zwingt Garcia jedoch zu Anpassungen.

Internationale Beobachter sehen in der Partie ein Aufeinandertreffen gegensätzlicher Stile: Spaniens kontrollierte Ballzirkulation gegen Belgiens vertikale Umschaltmomente. Wettmärkte und Prognosemodelle weisen Spanien als klaren Favoriten aus, doch die belgische Mannschaft hat in diesem Turnier mehrfach bewiesen, dass sie Rückstände aufholen und auf höchstem Niveau bestehen kann. Der Sieger trifft im Halbfinale auf Frankreich, das sich am Vortag mit einem 2:0 gegen Marokko durchgesetzt hatte. Für beide Teams geht es nicht nur um den Einzug in die Vorschlussrunde, sondern auch um die Chance, eine lange währende Durststrecke zu beenden: Spanien wartet seit 2010 auf eine Halbfinalteilnahme, Belgien möchte an den vierten Platz von 2018 anknüpfen.