Mit dem Rücken zur Wand lieferte das Team aus Texas eine überwältigende Antwort. San Antonio deklassierte den Titelverteidiger Oklahoma City Thunder im sechsten Spiel der Western-Conference-Finals mit 118:91 und erzwang damit ein alles entscheidendes siebtes Duell. Im Mittelpunkt stand erneut der 22-jährige Franzose Victor Wembanyama, der mit 28 Punkten, 10 Rebounds und drei Blocks nicht nur ein Double-Double erzielte, sondern auch die gesamte Dynamik der Partie prägte. Bereits zur Halbzeit hatte er 22 Zähler auf dem Konto und machte damit jede Hoffnung der Gäste zunichte, die noch zwei Tage zuvor in Spiel fünf triumphiert hatten. Während die Spurs um ihr Play-off-Leben kämpften, genießen die New York Knicks nach einem 4:0-Sweep gegen Cleveland bereits die Ruhepause vor den NBA-Finals.

Die Serie lebt von extremen Pendelausschlägen. Nachdem Oklahoma City auswärts in Spiel fünf mit 127:114 gewonnen hatte, schien der Weg für den amtierenden Meister um Superstar Shai Gilgeous-Alexander frei. Doch der Kanadier blieb mit nur 15 Punkten weit hinter seiner MVP-Form zurück, und die Texaner nutzten die Schwäche des Gegners eiskalt aus. Ein 20:0-Lauf nach der Pause im Frost Bank Center besiegelte die höchste Play-off-Niederlage für OKC seit Jahren. Aus israelischer Perspektive kommentierte Haaretz, die Serie sei „voller Einseitigkeiten“ gewesen – nun komme es zum ultimativen Showdown. Wettmärkte wie Kalshi sehen die Knicks trotz der längeren Pause nur knapp vorne, während im Westen die Spurs nach dem Blowout als Favorit ins Spiel sieben gehen.

Die globale Strahlkraft der NBA zeigt sich in der vielsprachigen Berichterstattung. Französische Medien wie Le Figaro rückten nicht nur Wembanyamas sportliche Rehabilitierung in den Fokus, sondern auch kulturelle Details: Vor dem Spiel erschien er in einem Qamis, einem traditionellen Gewand, das auf das islamische Opferfest Aïd-el-Kébir verwies. Auf die Frage danach erklärte der junge Franzose schlicht: „Das hat nichts mit Mönchen zu tun, es war für Aïd.“ In den USA hingegen dominieren Debatten um Vermächtnis und mentale Stärke: Newsweek warnte, Gilgeous-Alexander stehe vor einer möglichen Beschädigung seines Erbes, sollte er in Spiel sieben scheitern. Aus arabischer (Al Ittihad) und russischer (Kommersant) Sicht wird die sportliche Dramatik betont – ein Beleg dafür, dass die Play-offs längst zu einem globalen Medienereignis geworden sind.

Der Ausblick auf das Entscheidungsspiel am Samstag im Paycom Center ist elektrisierend. Wembanyama selbst gab sich nach der Partie kühl: „Wir haben noch nichts erreicht“ – eine Ansage, die nach dem früheren Ausraster gegen die Medien bemerkenswert gefasst klingt. Sein französischer Landsmann und Teamkollege, so viel ist klar, hat aus der Kritik der vergangenen Tage Kraft geschöpft. Für die Knicks, die erstmals seit 1999 wieder im Finale stehen, ist die Warterei ein Luxusproblem, doch die Erwartungen im Big Apple sind gewaltig. Wie die spanische Zeitung Clarín analysiert, könnte ein Triumph der Knicks sie in die Reihe dominanter Dynastien stellen – eine Niederlage würde hingegen Vorwürfe nähren, das schwache Eastern-Tableau ausgenutzt zu haben. Egal wer sich durchsetzt: Spannung ist garantiert.