Die Zahl der Todesopfer nach dem Sprengstoffanschlag auf der Panamericana im Südwesten Kolumbiens ist auf zwanzig gestiegen. 36 Menschen wurden verletzt, darunter fünf Minderjährige. Die Bombe detonierte am Samstag in einem Linienbus nahe der Ortschaft Cajibío im Departement Cauca – einem seit Jahrzehnten von Gewalt zerklüften Landstrich. Gouverneur Octavio Guzmán sprach von einem „unterschiedslosen Angriff auf die Zivilbevölkerung“, dem blutigsten in der Region seit vielen Jahren. Zeugen berichteten von einer gewaltigen Explosion, die Fahrzeuge zerriss und einen Krater von rund 200 Kubikmetern in die Fernstraße riss. Aufnahmen aus den Trümmern zeigen zerstörte Busse und Lastwagen, zwischen denen Helfer nach weiteren Vermissten suchen.

Präsident Gustavo Petro machte umgehend abtrünnige Fraktionen der ehemaligen FARC-Guerilla für das Attentat verantwortlich. Die kolumbianischen Streitkräfte präzisierten, es handele sich um die Gruppierung „Jaime Martínez“ sowie um Strukturen um den Drogenboss „Iván Mordisco“. Beide Organisationen hatten sich nach dem Friedensabkommen von 2016 geweigert, die Waffen niederzulegen. Der jüngste Anschlag reiht sich in eine Welle der Gewalt: Binnen 48 Stunden erschütterten mehrere Terrorakte das Land, was die ohnehin aufgeheizte Stimmung im Präsidentschaftswahlkampf weiter zuspitzt. Aus der Hauptstadt Bogotá verlautete, der Sicherheitsrat sei zu einer Dringlichkeitssitzung zusammengekommen; die Regierung rief eine dreitägige Trauer aus.

Aus Washingtoner Sicht untergräbt die eskalierende Gewalt die Bemühungen um Stabilität in einem strategischen Partnerland, das im Fokus der US-amerikanischen Anti-Drogen-Politik steht. Beobachter in Mexiko-Stadt – das mexikanische Außenministerium kondolierte ausdrücklich – sehen in der Attacke ein weiteres düsteres Beispiel dafür, wie kriminelle Netzwerke ganze Landstriche in Geiselhaft nehmen. Russische und arabischsprachige Medien berichten vor allem über die gestiegene Opferzahl und verweisen besorgt auf die bevorstehenden Wahlen. Dabei deutet sich eine tiefe politische Spaltung an: Petro selbst spekulierte öffentlich, die Anschläge könnten von seinen innenpolitischen Rivalen orchestriert sein, um ein Klima der Angst zugunsten der Opposition zu schaffen – ein Vorwurf, den Leitartikler in Bogotá als gefährliche Polarisierung werten.

Die Gewalt in Cauca besitzt überregionale Relevanz, denn das Departement liegt an einer zentralen Route des Kokainhandels, der auch Europa und den deutschsprachigen Raum erreicht. Deutschland, das den kolumbianischen Friedensprozess seit Jahren politisch und mit Entwicklungshilfe begleitet, muss ebenso wie Österreich und die Schweiz ein Interesse daran haben, dass die fragile Sicherheitsarchitektur nicht weiter erodiert. Dass ausgerechnet die Panamericana, eine Lebensader des Kontinents, Schauplatz des Terrors wurde, beschädigt auch das Vertrauen in die Durchsetzungskraft des Staates.

Mit Blick auf die Präsidentschaftswahl im Mai droht die Eskalation, die Sicherheitspolitik vollends ins Zentrum der Auseinandersetzung zu rücken. Die oppositionellen Kandidaten Paloma Valencia und Abelardo de la Espriella fordern bereits ein Ende der von Petro verfolgten Politik des „totalen Friedens“, die sie als gescheitert ansehen. Sollte es nicht gelingen, die marodierenden Dissidentengruppen unter Kontrolle zu bringen, steht dem Land ein Wahlkampf unter Schockwellen bevor – und eine neue Regierung vor der kaum lösbaren Aufgabe, den Teufelskreis aus Rache, Drogenhandel und politischem Kalkül zu durchbrechen.