Am 15. Juli wurde der Chefingenieur des Kernkraftwerks Saporischschja, Alexander Jakowlew, zusammen mit seinem Fahrer Dmitri Filippow durch einen Drohnenangriff auf ihr Dienstfahrzeug an der Grenze zwischen dem Industriegelände und der Stadt Enerhodar getötet. Laut Angaben des russischen Staatskonzerns Rosatom handelte es sich um einen gezielten Schlag der ukrainischen Streitkräfte. Jakowlew war nach Darstellung Moskaus seit mindestens zwei Jahrzehnten auf der Anlage tätig und für die Betriebssicherheit verantwortlich. Die Internationale Atomenergiebehörde (IAEA) wurde von Russland unmittelbar über den Vorfall unterrichtet.

Aus Moskauer Sicht reiht sich der Angriff in eine Serie von „Terrorakten“ Kiews gegen die Infrastruktur und das Personal der Anlage ein. Das russische Außenministerium erklärte, der Westen mache sich durch die fortgesetzte Unterstützung der Ukraine zum „Komplizen“ solcher Handlungen. Gouverneur Jewgeni Balizki sprach von einem Versuch, den Betrieb der Station lahmzulegen und die Belegschaft einzuschüchtern. In ukrainischen Medien wurde Jakowlew hingegen als Kollaborateur bezeichnet, der nach der russischen Besetzung freiwillig mit dem Feind zusammengearbeitet und einen russischen Pass angenommen habe. Eine offizielle Stellungnahme Kiews lag zunächst nicht vor. Die IAEA unter ihrem Generaldirektor Rafael Grossi verurteilte die Tötung als „inakzeptablen Angriff auf ein Kernkraftwerk und dessen Führung“ und forderte ein sofortiges Ende aller Attacken auf nukleare Einrichtungen und deren Personal.

Der Vorfall unterstreicht die prekäre Sicherheitslage an Europas größtem Atomkraftwerk, das seit März 2022 von russischen Truppen kontrolliert wird. Alle sechs Reaktoren befinden sich im sogenannten kalten Abschaltzustand, sind jedoch weiterhin auf externe Stromversorgung für die Kühlsysteme angewiesen. Nach Angaben Rosatoms wurden in den vergangenen zweieinhalb Monaten bei Angriffen auf Enerhodar und das Kraftwerk 13 Menschen getötet und 48 verletzt. Die IAEA hatte bereits mehrfach vor den Risiken wiederholter Beschüsse und Drohnenattacken gewarnt, ohne dabei eine Seite als Urheber zu benennen. Die Tötung eines leitenden Ingenieurs, der für die nukleare Sicherheit zuständig war, wird in Fachkreisen als zusätzlicher Destabilisierungsfaktor gewertet, der die Betriebsabläufe und die Aufsichtsfähigkeit der verbliebenen Belegschaft beeinträchtigen könnte.

Russland kündigte an, auf eine umfassende internationale Untersuchung zu drängen. Der Vorsitzende des Auswärtigen Ausschusses im Föderationsrat, Grigori Karassin, erklärte, die IAEA müsse „ihr Wort sagen“, da die Vorfälle „alle zulässigen Grenzen“ überschritten. Die Behörde hat den Angriff verurteilt, jedoch keine Verantwortlichen benannt. Die ständige IAEA-Beobachtermission, die seit September 2022 auf dem Gelände präsent ist, wird ihre Tätigkeit voraussichtlich fortsetzen. Die diplomatischen Bemühungen um eine entmilitarisierte Schutzzone um das Kraftwerk sind bislang ohne greifbares Ergebnis geblieben. Mit der Forderung nach einer internationalen Untersuchung und der erwarteten Befassung des IAEA-Gouverneursrats bleibt der Fall auf der multilateralen Agenda.