Noch nie fielen bei einer Weltmeisterschaft so viele Tore aus der Distanz – ein Umstand, den Torhüter und Experten zunehmend dem offiziellen Spielball Trionda zuschreiben. In den ersten Turniertagen trafen bereits zehn Spieler von außerhalb des Strafraums, der Schnitt von 3,18 Toren pro Partie ist der höchste seit 1966. Englands Keeper Jordan Pickford kassierte beim 4:2 gegen Kroatien einen Distanzschuss, den er nach eigenem Bekunden falsch einschätzte – kein Einzelfall. Auch Édouard Mendy und Luca Zidane wirkten bei Gegentoren aus der Ferne verunsichert.

Der von Adidas entwickelte Ball, dessen Name aus dem Spanischen für «drei Wellen» steht und die drei Gastgebernationen USA, Mexiko und Kanada symbolisiert, ist mit modernster Sensortechnik ausgestattet. Ein 500-Hertz-Bewegungssensor der Firma Kinexon, seitlich in eine der vier thermisch verschweißten Polyurethan-Panels eingelassen, liefert in Echtzeit Daten zu Geschwindigkeit, Rotation und Position an das Video-Schiedsrichterteam. Ingenieure brachten in den übrigen Panels Gegengewichte an, um trotz der Elektronik eine gleichmäßige Massenverteilung zu gewährleisten. Die tiefen Nähte und die Mikroprägung mit Sternen, Adler und Ahornblättern sollen zudem für stabile Flugbahnen und Griffigkeit bei Nässe sorgen.

Doch der Hightech-Ansatz stößt nicht nur auf Zustimmung. In englischen Medien meldeten sich die früheren Nationaltorhüter Joe Hart und Paul Robinson zu Wort. «Der Ball kommt viel schneller an, als man erwartet», sagte Hart mit Blick auf Pickfords unglückliche Aktion. Robinson verwies auf die spezifischen Spielbedingungen in klimatisierten Hallen und in der Höhe von Mexiko-Stadt, die das Flugverhalten zusätzlich beeinflussten. In israelischen und persischen Fachkreisen wurde bereits der Vergleich mit dem berüchtigten Jabulani von 2010 gezogen – dem Ball, der für seine unberechenbaren Flugkurven berüchtigt ist.

Parallel zu den Debatten auf dem Rasen sorgt ein ungewöhnlicher Test für Aufsehen: Astronauten der US-Raumfahrtbehörde Nasa nahmen den Trionda mit auf die Internationale Raumstation ISS. In der Schwerelosigkeit untersuchten sie, wie sich die eingebetteten Chips und die ungleiche Massenverteilung auf Rotation und Schwerpunkt des Balls auswirken. Die Nasa sprach von einem Beitrag, «das schöne Spiel zu verbessern», und verwies darauf, dass die gewonnenen Erkenntnisse auch für die Entwicklung von Sportgeräten auf der Erde nützlich seien.

Ob die Kritik der Torhüter berechtigt ist oder ob die ungewohnten Flugeigenschaften Teil eines Anpassungsprozesses sind, wird sich in den kommenden K.-o.-Runden zeigen. Spieler wie Schwedens Yasin Ayari (zwei Distanztore) und Österreichs Romano Schmid haben bereits bewiesen, dass sie den Trionda zu lesen verstehen. Die Debatte um Technik und Fairness begleitet den Ball jedoch weiter – und wird auch nach dem Turnier nicht verstummen.