In einer ungewöhnlichen Geste der Anteilnahme hat US-Präsident Donald Trump am Donnerstagabend die amerikanische Fußballnationalmannschaft angerufen, um ihr vor dem WM-Auftaktspiel gegen Paraguay Mut zuzusprechen. Das Telefonat, das die Mannschaft später als Video auf ihren Social-Media-Kanälen veröffentlichte, zeigt den Präsidenten in der Rolle des obersten Anfeuerers: „Ich rufe nur an, um zu sagen, dass Sie ein fantastischer Typ und ein großartiger Trainer sind“, sagte Trump zu Mauricio Pochettino, dem argentinischen Cheftrainer des US-Teams. Er fügte hinzu, er wisse, wie gut die Spieler seien, und glaube, dass sie eine echte Chance hätten, das Turnier zu gewinnen.

Der Anruf erfolgte wenige Stunden vor dem ersten Gruppenspiel der Amerikaner gegen Paraguay im Stadion von Los Angeles. Die Vereinigten Staaten teilen sich die Gastgeberrolle für die Weltmeisterschaft 2026 mit Kanada und Mexiko – ein nie dagewesenes Format mit 48 Mannschaften, das 32 Jahre nach dem Turnier von 1994 den Fußball zurück ins Land von „Uncle Sam“ bringt. Trump, der sich selbst nicht als leidenschaftlichen Fußballfan bezeichnet, wird dem Eröffnungsspiel seiner Nationalmannschaft zwar nicht beiwohnen, doch sein Anruf unterstreicht das politische Gewicht, das der WM als nationales Prestigeprojekt zukommt. Andrew Giuliani, Exekutivdirektor der WM-Taskforce des Weißen Hauses, reichte das Telefon an Trainer Pochettino weiter und versicherte dem Präsidenten, das Team sei bereit, „durch eine Wand zu rennen“.

Aus Washingtoner Sicht ist die persönliche Kontaktaufnahme des Präsidenten ein Signal der Rückendeckung für eine Mannschaft, die in einer anspruchsvollen Gruppe D neben Paraguay auch auf Australien und die Türkei trifft. Pochettino, der frühere Erfolgstrainer von Tottenham Hotspur und Paris Saint-Germain, bedankte sich artig: „Wir werden alles tun, um Sie und alle Menschen in diesem Land zufriedenzustellen.“ In Buenos Aires, der Heimat des Trainers, wurde die Wertschätzung Trumps für den Argentinier mit Interesse registriert, während arabische und italienische Medien die unerwartete Nähe des US-Präsidenten zum Fußball hervorhoben.

Die amerikanische Mannschaft geht mit gedämpftem Optimismus in das Turnier. Zwar fehlt ihr die historische Tiefe der großen Fußballnationen, doch das Team um Kapitän Tim Ream hat sich unter Pochettino stabilisiert. Dass Trump, der sonst eher mit American Football und Golf in Verbindung gebracht wird, nun öffentlich vom Titelgewinn spricht, zeigt, wie sehr die WM 2026 als Plattform für nationale Stärke und globale Aufmerksamkeit genutzt wird. Die kommenden Wochen werden zeigen, ob die sportliche Substanz den politischen Vorschusslorbeeren standhält.