Mit einem handelspolitischen Paukenschlag ist der viertägige Staatsbesuch von König Charles III. und Königin Camilla in den Vereinigten Staaten zu Ende gegangen. Präsident Donald Trump verkündete am Donnerstag, er werde „zu Ehren des Königs und der Königin“ sämtliche Zölle und Beschränkungen auf schottischen Whisky aufheben, um den Handel mit Bourbon aus Kentucky wiederzubeleben. Die Nachricht, die Trump selbst über seinen Kurznachrichtendienst Truth Social verbreitete, kam nur wenige Minuten nach einer knapp sechsminütigen Verabschiedungszeremonie im Weißen Haus, bei der der Präsident den Monarchen als „größten König“ pries – ein ungewöhnlicher Kotau für einen gewählten Herrscher, der sonst gern den Bruch mit den Institutionen des Establishments zelebriert.

Der überraschende Zollerlass markierte das handfeste Ergebnis einer Visite, deren diplomatischer Ertrag bis dahin vor allem symbolischer Natur schien. Am letzten Tag tauchte das Königspaar in die ländliche Kultur Virginias ein, besuchte die Kleinstadt Front Royal mit ihren Marschkapellen und Bluegrass-Klängen und legte zuvor auf dem Nationalfriedhof Arlington einen Kranz am Grabmal des unbekannten Soldaten nieder. Auch das kanadische Kreuz der Aufopferung, das an im Ersten Weltkrieg gefallene US-Freiwillige erinnert, wurde bedacht – ein stiller Verweis auf die gemeinsame transatlantische Geschichte. Von Arlington aus ging es für Charles später ohne Camilla weiter nach Bermuda, wo er erstmals als regierender Monarch britisches Überseegebiet betrat.

Aus Londoner Sicht löst der Besuch ein zentrales Versprechen der „soft power“ ein. Seit Jahren klagte der schottische Whisky-Verband über massive Einbußen durch die zehnprozentigen US-Einfuhrzölle, die 2025 eingeführt worden waren und den Export um 15 Prozent einbrechen ließen. Die Branche, die für Tausende Arbeitsplätze steht, hatte seit Monaten vergeblich auf ein bilaterales Abkommen gedrängt. Dass nun ausgerechnet der Charme des Monarchenpaares – so Trump, sie hätten ihn „zu etwas gebracht, was sonst niemand schaffte, fast ohne darum zu bitten“ – das Handelshemmnis aus dem Weg räumte, gilt in britischen Regierungskreisen als stiller Triumph des Königs, dem es zuvor im US-Kongress gelungen war, die „besonderen Beziehungen“ zwischen beiden Ländern zu beschwören, während der gemeinsame Sprachwitz über die Eigenheiten des Englischen für heitere Töne sorgte.

Die Geste Washingtons hat aber auch geopolitische Untertöne. Der Besuch fand statt, während die Beziehungen zwischen London und Washington durch den Krieg im Iran belastet sind, wie Beobachter in Paris und Beirut gleichermaßen notieren. Trump, der sich selbst immer wieder scherzhaft zum Monarchen stilisierte, demonstrierte mit seiner Huldigung, dass persönliche Faszination zum außenpolitischen Instrument werden kann. Für Moskauer Kommentatoren, die den Besuch aufmerksam verfolgten, ist die Zollaufhebung zugleich ein Signal, dass Trump bilaterale Abkommen bevorzugt und den multilateralen Rahmen der Welthandelsorganisation weiter aushöhlt. In Peking und Neu-Delhi registrierte man aufmerksam, wie ein Staatsbesuch traditionellen Zuschnitts plötzlich handfeste Handelsfragen lösen kann.

Aus deutscher Perspektive wirft der Vorgang Fragen auf. Ein exklusives US-UK-Abkommen bei Spirituosen könnte Handelsströme zu Lasten europäischer Anbieter verschieben. Österreichische Importeure und Schweizer Whisky-Liebhaber blicken zwar zunächst mit Interesse auf die zu erwartenden Preiseffekte, die Sorge in Brüssel wie in Berlin gilt aber dem Präzedenzfall: Wenn die Vereinigten Staaten bereit sind, einem einstigen Mutterland Zollgeschenke zu machen, während sie gegenüber der Europäischen Union an protektionistischen Drohungen festhalten, wird der Ruf nach einer eigenständigen, geschlosseneren Handelsstrategie lauter werden. Die königliche Diplomatie hat kurzfristig einen taktischen Erfolg erzielt; ob sie als Blaupause für die künftige Weltordnung taugt, bleibt eine offene Frage – beantwortbar vielleicht erst, wenn der Bourbon und der Single Malt wieder in dieselben Eichenfässer fließen wie vor der Ära der Handelskonflikte.