In einer überraschenden direkten Kontaktnahme trafen sich General Francis Donovan, Befehlshaber des US-Südkommandos, und der kubanische Generalstabschef Roberto Legrá Sotolongo am Freitag an der Außengrenze der Marinebasis Guantánamo Bay. Beide Seiten bestätigten das kurze Gespräch, das sich nach offiziellen Angaben auf operative Sicherheitsfragen konzentrierte. Es war das erste Treffen eines SOUTHCOM-Kommandeurs mit der kubanischen Militärführung seit Jahren, wie das US-Militär mitteilte.

Die kubanischen Revolutionsstreitkräfte erklärten, das Treffen sei „positiv“ verlaufen und man habe vereinbart, die Kommunikation zwischen beiden Kommandos aufrechtzuerhalten. Diese vergleichsweise versöhnliche Wortwahl überrascht, hatte doch Havanna noch in derselben Woche vor einer steigenden Wahrscheinlichkeit einer US-Militärintervention gewarnt. Zugleich fanden unweit der Hauptstadt kubanische Artillerieübungen statt, die Staatsmedien als Routine darstellten, aber in Washington als Signal gedeutet werden könnten.

Aus Washingtoner Sicht fällt das Treffen in eine Phase maximalen Drucks auf Kuba. Präsident Donald Trump hatte wiederholt mit einer Übernahme der Karibikinsel gedroht und im Januar ein Ölembargo verhängt. Die US-Marine zeigt seit Monaten Präsenz in der Region, und ein Bundesgericht in Florida erhob kürzlich Anklage gegen Ex-Präsident Raúl Castro. General Donovan selbst inspizierte bei seinem Besuch die gesamte Perimeter-Sicherheit und erörterte den Schutz der Soldaten und ihrer Familien.

Die direkten Gespräche sind bemerkenswert, da sie trotz der feindseligen Rhetorik funktionierende Kanäle offenbaren. Beobachter in Peking und Moskau, die traditionell enge Beziehungen zu Havanna pflegen, dürften das Treffen mit Interesse verfolgen, zeigt es doch, dass Washington Eskalation und Kommunikation parallel verfolgt. Für die europäischen Verbündeten, die in der Kuba-Politik häufig einen multilateralen Ansatz bevorzugen, könnte dies ein Hoffnungszeichen sein, dass militärische Zwischenfälle vermieden werden sollen. Ob das Gespräch freilich eine substanzielle Entspannung einleitet, bleibt fraglich, solange die grundlegenden Konfrontationslinien bestehen bleiben.