Die internationale Jury der Kunstbiennale Venedig hat eine Entscheidung getroffen, die in der Geschichte der traditionsreichen Schau ohne Beispiel ist: Künstler aus Ländern, deren Regierungschefs vom Internationalen Strafgerichtshof wegen Verbrechen gegen die Menschlichkeit angeklagt sind, werden in diesem Jahr nicht für die Goldenen und Silbernen Löwen berücksichtigt. Eine namentliche Nennung vermieden die fünf Jurorinnen, eine rein weibliche Runde unter dem Vorsitz der Brasilianerin Solange Farkas, doch der Bezug auf die Haftbefehle gegen Wladimir Putin und Benjamin Netanjahu ist unverkennbar. Die Begründung, man fühle sich verpflichtet, die Menschenrechte zu verteidigen, verleiht der Maßnahme einen moralischen Anspruch, der weit über den Kunstbetrieb hinausweist.

Aus venezianischer Sicht ist der Schritt bemerkenswert, weil die Biennale stets als Forum der internationalen Verständigung galt. Russland und Israel dürfen ihre nationalen Pavillons weiterhin bespielen und Werke ausstellen, doch der Ausschluss vom Wettbewerb um die begehrten Trophäen ist eine politische Geste, die in der Kunstwelt für Aufsehen sorgt. In Moskau wird dies als weiterer Versuch gewertet, das Land kulturell zu isolieren. Aus Tel Aviv hingegen dringen bereits Stimmen, die eine Gleichsetzung mit Russland angesichts des Gaza-Krieges als unverhältnismäßig kritisieren. Der formale Rahmen – die Anklagen des IStGH – mag juristisch sauber sein, doch die politische Schlagseite ist offensichtlich.

Für den deutschsprachigen Raum, der in Deutschland, Österreich und der Schweiz regelmäßig über die Grenzen politischer Einflussnahme auf die Kunst debattiert, wirft der Fall grundlegende Fragen auf. Berliner Kulturpolitiker, die sich sonst um die Wahrung der Ausstellungsfreiheit bemühen, sehen sich mit einem Präzedenzfall konfrontiert, der ähnliche Boykottbewegungen bei der Documenta oder anderen Biennalen befördern könnte. In Wien und Zürich fordern manche eine klare Trennung von Kunst und Strafjustiz, um Instrumentalisierungen zu vermeiden. Andere verweisen auf die Verantwortung von Kultureinrichtungen, in Zeiten schwerer Menschenrechtsverletzungen Stellung zu beziehen.

Beobachter in Peking und anderen Hauptstädten, die selbst nicht von IStGH-Anklagen betroffen sind, werfen dem Westen indes Doppelmoral vor – denn Länder wie Saudi-Arabien oder China bleiben von solchen Sanktionen verschont. Die Jury hat jedoch klargestellt, dass sie sich strikt nach den aktuellen Anklagen des Gerichts richtet. Ob diese Linie in den kommenden Jahren beibehalten wird, ist ungewiss. Fest steht: Mit dem Ausschluss von Russland und Israel hat die Biennale Venedig nicht nur eine kulturpolitische Grenze überschritten, sondern auch die Debatte darüber neu entfacht, ob Kunst in Zeiten globaler Konflikte überhaupt noch neutral sein kann.