Am Donnerstagabend beendete Argentiniens Nationaltrainer Lionel Scaloni alle Spekulationen: Er gab die endgültige 26-Mann-Auswahl für die Fußball-Weltmeisterschaft 2026 in den USA, Mexiko und Kanada bekannt. Angeführt von Superstar Lionel Messi, der damit seine sechste WM bestreitet, setzt die Albiceleste auf eine Mischung aus Bewährtem und Neuem. Während Beobachter in Washington die Sicherheitsvorkehrungen für das Turnier betonen, verfolgten Medien in Europa die Bekanntgabe mit besonderem Interesse: Schließlich ist Österreich – ein Nachbar Deutschlands – in derselben Gruppe wie Argentinien. Aus Wiener Sicht wird das Duell mit dem Titelverteidiger zum Härtetest für die von Ralf Rangnick trainierte Mannschaft. In Buenos Aires hingegen überwog die Erleichterung: Trotz muskulärer Beschwerden beim MLS-Spiel von Inter Miami kurz zuvor, bestätigte Scaloni Messis Einsatzbereitschaft. "Die Kraft aller Argentinier" beschwor der Coach in einem emotionalen Video, das die AFA unmittelbar zuvor veröffentlicht hatte.

Der Kader spiegelt Scaloni's Philosophie der Stabilität wider. 17 Spieler, die 2022 in Katar den Titel holten, stehen erneut im Aufgebot – darunter Emiliano Martínez, Rodrigo De Paul und Enzo Fernández. Das Durchschnittsalter liegt mit etwa 28,5 Jahren kaum verändert, trotz der natürlichen Alterung einiger Routiniers wie Nicolás Otamendi (38) und Messi (fast 39). Aus der Sicht von Analysten in London zeigt dies, dass Argentinien auf eingespielte Automatismen setzt, ähnlich wie es bei früheren Titelverteidigern Frankreich oder Deutschland der Fall war. Allerdings fehlen neun der damaligen Helden: Ángel Di María trat nach der Copa América 2024 zurück, Torhüter Franco Armani verzichtete freiwillig, und Paulo Dybala fand ebenso wenig Berücksichtigung wie der erst kürzlich verletzte Marcos Acuña. Diese Lücken erzwingen eine dosierte Erneuerung.

Die acht WM-Debütanten im Team sorgen für Gesprächsstoff. Mit Valentín Barco und Nico Paz drängen internationale Talente nach, die ihr Können bereits in Europa unter Beweis stellen. Besonders die Aufnahme von José "Flaco" López, Stürmer bei Palmeiras, überraschte viele – ebenso wie die Entscheidung gegen Franco Mastantuono, das 18-jährige Mittelfeldjuwel von Real Madrid. Während spanische Medien wie Marca dessen Auslassung als verpasste Chance für die Offensive bewerten, verteidigte Scaloni die Auswahl als rein leistungsbezogen. Aus Zürcher Sicht fällt zudem auf, dass Giuliano Simeone, Sohn des Atlético-Trainers, erstmals im WM-Kader steht – ein Beispiel für die Verzahnung von argentinischem Fußball und europäischen Top-Ligen.

Die WM-Eröffnung für Argentinien ist für den 16. Juni gegen Algerien in Kansas City angesetzt. Danach warten Österreich und Jordanien. Die Vorbereitung läuft im Trainingszentrum von Sporting Kansas City, das auch Mannschaften wie England und die Niederlande nutzen. Scaloni hält sich noch die Möglichkeit offen, bis 24 Stunden vor dem ersten Spiel verletzte Spieler nachzunominieren. Experten aus Doha erinnern an die ähnliche Situation vor vier Jahren, als kurzfristige Umstellungen nötig wurden. Die hohe körperliche Belastung in Europa und die MLS-Saison im Sommer könnten zu weiteren Ausfällen führen – ein Risiko, das auch die deutsche Nationalelf unter Julian Nagelsmann kennt.

Argentinien geht als einer der Topfavoriten ins Rennen, doch die Erwartungshaltung ist enorm. Der mögliche historische Rekord von Messi – sechste WM-Teilnahme und mit 27 Einsätzen alleiniger Rekordhalter – verleiht dem Turnier eine symbolische Dimension. Aus der Perspektive von Beobachtern in Peking zeigt sich, dass China trotz eigener WM-Ambitionen mit Respekt auf die südamerikanische Fußballmacht blickt. Scaloni selbst vermeidet große Töne, unterstreicht aber die Stärke des Kollektivs: "Die Mannschaft ist gewachsen, wir haben Varianten." Ob die Balance aus Routine und frischem Wind für den Titel reicht, wird sich ab Mitte Juni weisen. Für den deutschsprachigen Raum bleibt das österreichisch-argentinische Gruppenspiel ein besonderes Highlight.