Der Fall der Britin Janet Fordham zeigt in erschütternder Deutlichkeit, wohin die moderne Variante des Heiratsschwindels führen kann. Die 69-jährige Witwe, die über fünf Jahre hinweg ihr gesamtes Vermögen von bis zu einer Million Pfund an Online-Betrüger verloren hatte, starb im Februar 2023 bei einem Autounfall in Ghana. Sie war in der Hoffnung gereist, zumindest einen Teil ihres Geldes zurückzuerhalten – ein Versprechen, das sich als weitere Falle entpuppte. Vor dem Coroner’s Court in Exeter wurde bekannt, dass die Täter offenbar in Großbritannien, Deutschland, den USA und Ghana operierten. Fordhams Familie hatte vergeblich versucht, sie von den Überweisungen abzubringen, doch die Behörden sahen keine Handhabe, solange die Geschäftsfähigkeit der Frau nicht infrage stand. Dieser Fall wirft ein grelles Licht auf die internationale Vernetzung von Romance-Scam-Netzwerken, die besonders einsame und verletzliche Menschen ins Visier nehmen.

Parallel dazu hat ein Gericht in Singapur einen italienischen Staatsbürger wegen Menschenhandels verurteilt – ein Urteil, das die perfide Mechanik solcher Betrugsmaschen unterstreicht. Der 31-jährige Achraf Arjaouy hatte sich über die Dating-App Tinder als wohlhabender Pilot aus Katar ausgegeben und einer 30-jährigen Frau die Ehe versprochen. Stattdessen lockte er sie nach Dubai, wo sie zur Prostitution gezwungen werden sollte. Das Gericht wies die Verteidigung zurück, die das Opfer zu diskreditieren versuchte. Aus Singapurer Sicht ist dies ein wichtiges Signal, da die Stadtstaaten zunehmend mit grenzüberschreitenden Cyber-Kriminalitätsformen konfrontiert sind. Beiden Geschichten gemeinsam ist die skrupellose Ausnutzung von Vertrauen und Sehnsucht nach Nähe, die Opfer über Kontinente hinweg in die Abhängigkeit treiben.

Für Deutschland, Österreich und die Schweiz ergeben sich aus diesen Fällen drängende Fragen: Die Täter nutzen nicht nur die Anonymität des Internets, sondern auch die Fragmentierung der Strafverfolgungssysteme. Im Fall Fordham war Deutschland einer der Standorte der Betrüger – was zeigt, dass die hiesigen Behörden ebenfalls an der Schnittstelle solcher internationalen Netzwerke stehen. Während die Polizei in den deutschsprachigen Ländern verstärkt auf Prävention setzt, etwa durch Aufklärungskampagnen, stoßen Ermittlungen jenseits der eigenen Jurisdiktion an Grenzen. Die Konvention von Budapest zur Cyberkriminalität bietet hier einen Rahmen, doch die konkrete Zusammenarbeit mit Ländern wie Ghana oder den Vereinigten Arabischen Emiraten bleibt mühsam.

Der Blick nach vorn erfordert eine doppelte Strategie: einerseits mehr internationale Koordination, um die Täterketten zu zerschlagen, andererseits eine sensiblere Handhabe des Rechts, die potenzielle Opfer schützt, ohne deren Autonomie zu untergraben. Die wachsende Zahl älterer, alleinstehender Menschen in der deutschen und österreichischen Gesellschaft macht diese Thematik zu einer sozialpolitischen Herausforderung. Solange die Digitalisierung des Liebeslebens von regulativen Lücken begleitet wird, werden Romance-Scams eine lukrative Einnahmequelle für Kriminelle bleiben – und gelegentlich tödliche Konsequenzen haben, wie das Schicksal von Janet Fordham belegt.