In Südeuropa wüten seit mehreren Tagen großflächige Waldbrände, die durch eine Hitzewelle mit Temperaturen über 40 Grad Celsius begünstigt werden. In Italien starb ein Feuerwehrmann bei den Löscharbeiten auf Sizilien, wie Innenminister Matteo Piantedosi mitteilte. In Frankreich kamen zwei Feuerwehrleute ums Leben, als ihr Fahrzeug in der Region Gironde von den Flammen eingeschlossen wurde. In Spanien wurden bei einem Großbrand in der Provinz Guadalajara, der bereits 32.000 Hektar vernichtet hat, keine Todesopfer gemeldet. Die Evakuierungen betreffen tausende Menschen: In Frankreich wurden knapp 12.000 Menschen in Sicherheit gebracht, in Spanien rund 1.200, in Italien über 100 Bewohner und Patienten.

Der spanische Ministerpräsident Pedro Sánchez besuchte das betroffene Gebiet in Guadalajara und rief zu einem parteiübergreifenden Pakt zur Bekämpfung des Klimawandels auf. „Jahr für Jahr sehen wir deutlich, wie der Klimawandel tötet und Wohlstand in unseren Gemeinden zerstört. Das ist keine Politik, das ist Wissenschaft, das sind Fakten“, sagte Sánchez. Der Präsident der Region Kastilien-La Mancha, Emiliano García-Page, sprach von einem „historischen“ Einsatz von Feuerwehrkräften und kritisierte jene, die den Klimawandel verharmlosten. In Italien bezeichnete ein Sprecher des Zivilschutzes die Lage auf Sizilien als „ernst“ und führte die Brände auf die sehr hohen Temperaturen und den trockenen Boden zurück. Der Regionalpräsident Renato Schifani erklärte, rund 6.000 Einsatzkräfte seien im Einsatz, und 50 der 344 gemeldeten Brände seien noch aktiv. Ein lokaler Zivilschutzvertreter in Kalabrien machte zudem Brandstiftung für einen Teil der Feuer verantwortlich.

Die Brände werden durch eine anhaltende Hitzewelle angefacht. In Spanien warnte der Wetterdienst Aemet vor einem „sehr hohen oder extremen“ Brandrisiko im Großteil des Festlandes und auf den Balearen. In Italien herrschte auf Sizilien seit Tagen die höchste Waldbrandwarnstufe. Wissenschaftler sind sich laut den Berichten einig, dass der vom Menschen verursachte Klimawandel extreme Wetterereignisse wie Hitzewellen und Brände wahrscheinlicher und schwerwiegender macht. In Spanien hat die Regierung bereits 22 große Waldbrände in diesem Jahr verzeichnet, und die verbrannte Fläche von über 100.000 Hektar in der ersten Jahreshälfte entspricht dem durchschnittlichen Jahreswert des letzten Jahrzehnts. In Europa insgesamt hat die verbrannte Fläche in diesem Jahr bereits die durchschnittliche Jahresfläche der letzten zwei Jahrzehnte übertroffen.

Der Brand in Guadalajara ist einer der größten in der spanischen Geschichte. Er ereignete sich weniger als zwei Wochen nach einem kleineren, aber extrem heftigen Feuer in der Provinz Almería, bei dem 13 Menschen ums Leben kamen. In Frankreich kämpfen die Einsatzkräfte weiterhin gegen zwei große Brände in der Gironde und im Département Var, wobei die Behörden vor einem anhaltend hohen Risiko neuer Feuer warnen. Die Lage bleibt angespannt: In Spanien wird für das Wochenende ein erneuter Temperaturanstieg erwartet. Die Behörden in allen drei Ländern haben die Bevölkerung zu äußerster Vorsicht aufgerufen.