Die wirtschaftlichen Schäden durch Waldbrände und die anhaltende Hitzewelle in Europa belaufen sich in der laufenden Saison auf 3,1 Milliarden Euro. Das geht aus Berechnungen der Financial Times hervor, die sich auf Daten der Europäischen Kommission und der französischen Regierung sowie auf die geschätzten Kosten für die Wiederherstellung der verbrannten Flächen stützen. In den ersten beiden Sommermonaten fielen den Flammen nahezu eine halbe Million Hektar Land zum Opfer, vor allem in Frankreich, Spanien, Portugal, Griechenland und Rumänien. Die Schadenssumme übertrifft damit bereits jetzt die durchschnittliche jährliche Schadenserwartung der EU-Kommission von 2,5 Milliarden Euro für das gesamte Unionsgebiet.

Auslöser der verheerenden Feuer war eine beispiellose Hitzewelle. Der Juni 2026 war in Westeuropa mit einer Durchschnittstemperatur von 20,74 Grad Celsius der heißeste seit Beginn der Aufzeichnungen und lag 3,06 Grad über der klimatischen Norm. Das europäische Mortalitätsmonitoring Euromomo meldete Mitte Juli, dass die extreme Hitze zu 10.650 vorzeitigen Todesfällen geführt habe.

Besonders betroffen sind Frankreich und Spanien. In der Gironde vernichtete ein einzelner Brand 42.000 Hektar, während in Spanien insgesamt über 200.000 Hektar verbrannten, allein 75.000 Hektar in der Region Madrid. Die Flammen erreichten eine Entfernung von nur 50 Kilometern zur spanischen Hauptstadt. In Frankreich waren nach Angaben von Industrievertretern mindestens 40.000 Unternehmen direkt von den Bränden betroffen. Die Tourismuswirtschaft in den Brandregionen erleidet empfindliche Einbußen.

Neben den direkten Brandschäden zeichnen sich zunehmend Folgeschäden durch die anhaltende Trockenheit ab. Der rekordniedrige Wasserstand der Donau gefährdet den Betrieb des ungarischen Kernkraftwerks Paks, das fast die Hälfte des Stroms des Landes liefert. In Rumänien musste bereits ein Reaktor des Kraftwerks Cernavodă abgeschaltet werden. Am Rhein bedrohen die niedrigen Pegelstände die Produktion der deutschen Chemieunternehmen BASF und Covestro, deren Werke entlang des Flusses konzentriert sind. Das volle Ausmaß der Dürreschäden ist noch nicht absehbar.