Aus Vancouver kam am Dienstag ein Signal der Härte: Das International Football Association Board (IFAB) verabschiedete einstimmig zwei Regeländerungen, die die FIFA zur Bekämpfung diskriminierenden Verhaltens vorgeschlagen hatte. Wer künftig als Spieler während einer verbalen Auseinandersetzung den Mund mit der Hand oder dem Trikot verdeckt, um rassistische oder homophobe Äußerungen zu verschleiern, kann mit der Roten Karte bestraft werden. Ebenso droht der Platzverweis, wenn ein Akteur aus Protest gegen eine Schiedsrichterentscheidung das Feld verlässt oder ein Offizieller dazu anstiftet. Verursacht eine Mannschaft gar den endgültigen Abbruch einer Partie, wird sie zum Verlierer per Forfait erklärt. Die Regelhüter reagierten damit auch auf einen Vorfall aus der Champions League, bei dem der Argentinier Gianluca Prestianni Vinícius Júnior beleidigt haben soll, während er sein Gesicht abschirmte.

Parallel dazu schuf der FIFA-Rat einen finanziellen Ausgleich, der die wachsenden Spannungen innerhalb des Weltfußballs mildern soll. Das Gesamtbudget für die 48 Teilnehmerteams steigt von ursprünglich 727 Millionen auf nun 871 Millionen Dollar. Jede qualifizierte Nation erhält künftig 2,5 Millionen statt 1,5 Millionen Dollar für Vorbereitungskosten, die Antrittsprämie klettert von neun auf zehn Millionen. Vor allem kleinere Verbände aus Afrika und Asien hatten vor den hohen Reise-, Steuer- und Betriebskosten gewarnt; aus Kairo und Kuala Lumpur war zu hören, manche hätten sonst kaum kostendeckend antreten können. Zudem wird eine zweite gelbe Karte-Amnestie eingeführt: Verwarnungen aus der Gruppenphase verfallen nach deren Abschluss, ein weiterer Cut folgt nach dem Viertelfinale, um Stars für die entscheidenden Spiele zu schonen.

Während die FIFA in Vancouver das Geld neu verteilte, zog die kanadische Provinz Ontario der Kommerzialisierung Grenzen. Eine Woche vor der Ratssitzung trat dort ein Gesetz in Kraft, das den Weiterverkauf von Eintrittskarten über dem Originalpreis verbietet. Die FIFA nahm daraufhin sämtliche Toronto-Angebote von ihrer Wiederverkaufsplattform. Aus Sicht der Provinzregierung soll dies Spekulation eindämmen und den Zugang für einheimische Fans sichern – ein regulatorischer Eingriff, der aufhorchen lässt.

Doch die Kulisse der Weltmeisterschaft in den USA, Kanada und Mexiko wird von grundsätzlicheren Bedenken überschattet. Human Rights Watch warnte in einem am Dienstag verbreiteten Statement, das Turnier drohe zu einer Bühne für ausgrenzende Politik zu werden. Aus Washingtoner Perspektive sei unter der wiedererstarkten Trump-Administration eine Zunahme autoritärer Tendenzen und ein Abbau von Bürgerrechten zu beobachten, die Pressefreiheit und das Demonstrationsrecht gefährdeten. Die Organisation sprach von einem Klima aus „Ausgrenzung und Angst“, das Migranten und Besucher treffen könne – 78 der 104 Spiele sind auf US-Boden geplant.

Ein Blick in die südamerikanische Fankultur zeigt, wie sehr wirtschaftliche Realitäten die Vorfreude einfärben. In Argentinien, das seinen Titel verteidigt, kostet das Panini-Sammelalbum umgerechnet rund 15.000 Pesos, jedes Päckchen mit sieben Stickern 2.000 Pesos. Gegenüber der Ausgabe für Katar 2022 hat sich der Preis damit verzwanzigfacht. Der Streamer Spreen gab im Nachbarland Uruguay umgerechnet vier Millionen Pesos für 14.000 Päckchen aus, um das Album in 18 Stunden zu vervollständigen – ein Rekord, der die Kluft zwischen leidenschaftlicher Sammlertradition und schwindelerregender Inflation illustriert. Die argentinische Logistikfirma New Rita sichert die Auslieferung nun mit Polizeieskorte gegen befürchtete Raubüberfälle ab.

So zeichnet sich eine WM ab, die im Zeichen neuer Disziplin, umverteilter Gelder und politischer Spannungen steht. Die verschärften Regeln gegen Diskriminierung mögen den Sport schützen, doch sie können die gesellschaftlichen Widersprüche, die sich an den Austragungsorten aufstauen, nicht lösen. Für das deutschsprachige Publikum, das auf eine reisefreudige Fanbasis und sportlich ambitionierte Teams aus Deutschland, Österreich und der Schweiz blickt, wird dieses Turnier auch zur Prüfung, wie viel Nähe zum Geschäft der FIFA noch mit den eigenen Werten vereinbar ist.