Un incendio declarado a primera hora del domingo en un ferry de pasajeros indonesio dejó al menos cinco fallecidos y 41 desaparecidos, según informó la Agencia Nacional de Búsqueda y Rescate (Basarnas). El siniestro se produjo entre las 06:00 y las 07:00 hora local cuando el buque Mutiara Sentosa 2 navegaba frente a la costa de la isla de Madura, en aguas al norte de Java, con 232 pasajeros y 39 tripulantes a bordo.

De acuerdo con las autoridades de Surabaya, el capitán comunicó el fuego a la naviera PT Atosim Lampung Pelayaran poco después de iniciarse, pero se perdió el contacto con el puente. Imágenes difundidas por los equipos de rescate y en redes sociales mostraron una densa columna de humo negro elevándose del costado del barco y a decenas de personas con chalecos salvavidas agrupadas en la proa y el puente, algunas de las cuales saltaron al mar. Cuatro buques que se encontraban en las inmediaciones no pudieron aproximarse debido al riesgo que representaba la carga inflamable del ferry, aunque un remolcador y otro barco lograron iniciar la evacuación hacia las 10:00.

Hasta la tarde del domingo, los equipos de salvamento habían rescatado a 225 personas y recuperado cinco cuerpos, mientras 41 ocupantes permanecían en paradero desconocido. La operación de búsqueda se amplió con el envío de una embarcación de rescate desde Surabaya —cuya travesía hasta la zona se estimó en seis horas— y el despliegue de un buque de guerra de la Armada indonesia. Una lancha neumática rígida destacada desde Sumenep tuvo que regresar a puerto por el mal estado del mar.

La causa del incendio no ha sido determinada y continúa bajo investigación. El Mutiara Sentosa 2, de 160 metros de eslora, cubría la ruta Surabaya-Makassar, un trayecto de unas 40 horas habitual para el transporte doméstico de pasajeros y carga entre Java y Célebes. Los siniestros marítimos son frecuentes en el archipiélago indonesio, donde la combinación de estándares de seguridad laxos y condiciones meteorológicas adversas suele estar en el origen de los accidentes, según han señalado en ocasiones anteriores analistas regionales.