El Comando del Teatro Sur del Ejército Popular de Liberación de China ejecutó el sábado maniobras conjuntas de combate aéreo y naval en el espacio aéreo y las aguas circundantes del arrecife de Scarborough, conocido como Huangyan Dao por Pekín y Bajo de Masinloc por Filipinas. La operación, calificada de “acción necesaria” por el mando militar, respondía según el comunicado oficial a actos de “ciertos países” que estarían socavando la paz y la estabilidad regionales, sin mencionar a ningún Estado de forma explícita. La televisión estatal CCTV emitió imágenes de dos buques de guerra patrullando y de una aeronave despegando, mientras la Guardia Costera china realizaba de forma simultánea ejercicios propios centrados en abordaje, registro y confiscación, interdicción de entradas forzosas y remolque forzoso, con el objetivo declarado de “salvaguardar resueltamente la soberanía territorial y los derechos e intereses marítimos” del país.

Desde Manila, la embajada filipina en Pekín no había ofrecido comentarios a la agencia Reuters al cierre de esta información. Días antes, el ministro de Defensa, Gilbert Teodoro, había expresado en una entrevista con el diario Financial Times su temor a que el incremento de la actividad china en torno al arrecife estuviera preparando el terreno para un control permanente de la zona. Las reclamaciones de soberanía de ambos países sobre este enclave, rico en recursos pesqueros y situado en una ruta comercial vital, se inscriben en un conflicto más amplio: China reivindica la casi totalidad del Mar de China Meridional, una postura que colisiona con las demandas de varias naciones del Sudeste Asiático y que un laudo arbitral internacional de 2016 consideró carente de base jurídica, fallo que Pekín rechaza.

En paralelo a los ejercicios militares, las autoridades chinas publicaron el sábado una nueva normativa para la administración de la Reserva Natural Nacional de la Isla Huangyan, establecida en septiembre de 2025. La regulación prohíbe sin autorización la pesca, la minería, la extracción de corales o almejas gigantes y cualquier otra actividad que dañe el ecosistema, y anuncia la realización de patrullas regulares de la Guardia Costera para perseguir actividades ilegales. La medida, difundida por la agencia estatal Xinhua, consolida la presencia de Pekín en un área donde los encontronazos entre buques de ambos países son frecuentes, como el reciente episodio en el que China utilizó un cañón de agua contra una embarcación filipina que, según Manila, realizaba tareas de abastecimiento a pescadores, mientras que Pekín denunció “acciones de infracción y provocación” y condenó la presencia de un equipo de televisión a bordo.

El estado del contencioso se completa con el anuncio de Filipinas de que presentará esta semana ante las Naciones Unidas su carta náutica oficial del arrecife y sus aguas adyacentes, un movimiento diplomático que busca contrarrestar la creciente asertividad china. Mientras Pekín insiste en que las maniobras persiguen “probar y mejorar la preparación para el combate” y defender la soberanía, la combinación de ejercicios militares, nuevas restricciones ambientales y la ausencia de una respuesta inmediata de Manila dibuja un escenario de fricción prolongada en una de las vías marítimas más estratégicas del planeta.