El nivel del agua del Danubio a su paso por la central nuclear de Paks, en Hungría, descendió el 27 de julio hasta los -106 centímetros, superando todos los registros históricos, y las previsiones oficiales apuntan a una nueva caída hasta los -131 centímetros hacia el 4 de agosto. La empresa operadora MVM Paks anunció que la planta, que genera cerca de la mitad de la electricidad del país con sus cuatro reactores de 2.000 megavatios de potencia total, inició ese mismo día una reducción progresiva de carga y podría quedar completamente fuera de servicio en un plazo de 24 a 72 horas. Actualmente funciona por debajo del 50% de su capacidad.

El problema no radica en el volumen total de agua del río, sino en la altura de la lámina de agua en el punto de captación de las bombas de refrigeración. Al descender el nivel por debajo de la boca de las tomas, las bombas dejan de ser operativas. La central se encuentra en la fase 3 de su protocolo de emergencia por escasez hídrica; alcanzar la fase 4 implicaría la parada completa de las cuatro unidades. La compañía asegura que la seguridad de los reactores está garantizada porque, una vez detenidos, sus necesidades de refrigeración se desploman de los 100 metros cúbicos por segundo que requieren en operación a tan solo 5 metros cúbicos por minuto.

El primer ministro húngaro, Péter Magyar, advirtió de que a partir del 3 de agosto podría declararse una situación de crisis energética y pidió a la población que reduzca voluntariamente el consumo, en especial entre las 17:00 y las 22:00 horas, evitando cargar vehículos eléctricos y apagando los sistemas de aire acondicionado. El Gobierno anunció que grandes consumidores industriales, como las fábricas de baterías, podrían ser desconectados de la red. El ministro de Economía, István Kapitány, calificó la situación de “absurda” porque el Danubio aún dispone de agua suficiente para la refrigeración, pero el anterior Ejecutivo no adaptó las infraestructuras de captación a los niveles más bajos que ya se preveían.

En Rumanía, la central nuclear de Cernavodă también se ha visto afectada. El caudal del Danubio a su paso por la planta se redujo a 1.630 metros cúbicos por segundo, apenas un tercio del promedio habitual de julio, lo que obligó a desconectar un primer reactor días atrás y a iniciar el jueves el apagado de un segundo, según informó el Ministerio de Energía rumano.

La operadora de Paks atribuye el descenso del río a un déficit de precipitaciones de entre 80 y 130 milímetros en los últimos 90 días, a las sucesivas olas de calor y al progresivo encajonamiento del cauce provocado por la retención de sedimentos en las presas situadas aguas arriba. Mientras los técnicos trabajan en una modificación de las tuberías de admisión —una obra que podría prolongarse años—, se han desplegado bombas de emergencia para mantener la refrigeración de los reactores parados. La planta asegura que puede conservar las unidades en condiciones seguras aunque los niveles extremadamente bajos se mantengan durante semanas, pero la duración de la parada sigue siendo incierta.