El devastador incendio Eaton que arrasó el condado de Los Ángeles en enero de 2025 fue provocado por el arco eléctrico en una torre de transmisión fuera de servicio perteneciente a Southern California Edison (SCE), según el informe final divulgado el martes por el Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles. La investigación, realizada de manera conjunta con el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California (Cal Fire) a lo largo de 18 meses, determinó que los eventos de arco expulsaron partículas de metal caliente que cayeron sobre vegetación seca en la base de la torre, ubicada en una cresta sobre el Eaton Wash.

El fuego se inició el 7 de enero de 2025 en condiciones meteorológicas extremas —altas temperaturas, baja humedad y vientos intensos— y en apenas 12 segundos las llamas se propagaron desde la maleza hasta convertirse en una conflagración que arrasó 57 kilómetros cuadrados en las montañas de San Gabriel y las comunidades de Altadena, Pasadena, Sierra Madre y La Cañada Flintridge. Las autoridades confirmaron que 19 personas perdieron la vida, 18 de ellas residentes del oeste de Altadena, y más de 9.000 viviendas y negocios resultaron destruidos o dañados. Los equipos de bomberos tardaron casi un mes en extinguir por completo el siniestro.

Southern California Edison ya había reconocido con anterioridad que era probable que sus equipos estuvieran asociados con la ignición. “Hemos tomado en serio nuestro posible papel en el inicio de este incendio desde el primer momento”, declaró la portavoz Kathleen Dunleavy, quien añadió que la empresa está revisando el informe. El mes pasado, la compañía anunció el pago de más de 314 millones de dólares a las víctimas a través de su Programa de Compensación por Recuperación de Incendios Forestales.

En el ámbito judicial, SCE ha presentado demandas en las que alega que las agencias del condado de Los Ángeles no emitieron avisos de evacuación oportunos para los residentes del este y oeste de Altadena, y que las empresas de agua, incluida Pasadena Water and Power, no suministraron el caudal suficiente durante la propagación del fuego, lo que dejó a los bomberos con recursos limitados. El condado declinó hacer comentarios sobre esas presentaciones. El jefe de bomberos Anthony C. Marrone subrayó que, si bien se ha determinado la causa, el foco sigue estando en ayudar a los residentes a reconstruir sus hogares y en garantizar que las lecciones aprendidas impulsen cambios significativos.