El Departamento de Defensa de Estados Unidos anunció un préstamo condicional de 400 millones de dólares a la empresa australiana Sunrise Energy Metals para desarrollar el proyecto Syerston, en Nueva Gales del Sur, concebido como la primera mina del mundo de extracción primaria de escandio. El compromiso, formalizado durante un encuentro del presidente Donald Trump con ejecutivos mineros en Washington, otorga al Pentágono un derecho preferente sobre la producción y, según la Oficina de Capital Estratégico, busca “garantizar una cadena de valor alineada con Occidente desde la mina hasta el producto final”.

Desde la óptica de Washington, la inversión responde a una vulnerabilidad estratégica. El escandio, utilizado en sistemas de armamento avanzado, fuselajes aeroespaciales y centros de datos, se obtiene mayoritariamente como subproducto de otras actividades extractivas y su procesamiento está casi monopolizado por China, que restringió sus exportaciones en 2025. El Pentágono subrayó que competidores extranjeros controlan alrededor del 80 % de la producción minera mundial y prácticamente la totalidad del refinado, mientras que Estados Unidos no extrae escandio desde 1969. El presidente Trump enmarcó la operación en un esfuerzo más amplio por “recuperar el lugar que le corresponde a Estados Unidos como superpotencia mineral del mundo”.

El proyecto Syerston, situado cerca de Fifield, alberga uno de los mayores depósitos conocidos de escandio de alta ley. Sunrise Energy Metals prevé una capacidad inicial de 60 toneladas anuales de óxido de escandio y el inicio de la producción en el primer semestre de 2028. La iniciativa ya contaba con un acuerdo de compra firmado en 2025 con el contratista de defensa Lockheed Martin, que se aseguró el 25 % de la producción durante los primeros cinco años de vida de la mina. El presidente de la compañía, Robert Friedland, declaró que el objetivo es convertir Syerston en “la piedra angular del suministro occidental de escandio”.

El anuncio se produce meses después de que Trump y el primer ministro australiano, Anthony Albanese, suscribieran un pacto de minerales críticos en octubre, por el que cada país se comprometió a invertir 1.000 millones de dólares en proyectos destinados a contrarrestar la influencia china en el sector. La ministra australiana de Recursos, Madeleine King, calificó la decisión del Pentágono como un “voto de confianza significativo” en la capacidad de Australia para abastecer a sus socios. El préstamo está sujeto a condiciones que no se detallaron y la empresa tiene previsto informar el lunes a la Bolsa de Valores de Australia sobre los términos del acuerdo.