El Senado de Estados Unidos aprobó en la madrugada del sábado un proyecto de ley de gasto a corto plazo que mantiene las operaciones del gobierno federal en los niveles actuales hasta el 11 de diciembre. La medida, respaldada por una amplia mayoría bipartidista de 90 votos contra 6, busca alejar el riesgo de una parálisis administrativa a pocas semanas de las elecciones legislativas del 3 de noviembre. La votación se produjo con una antelación inusual de casi dos meses respecto al cierre del año fiscal, el 30 de septiembre, un calendario que, según fuentes legislativas, refleja el deseo de ambas bancadas de no repetir los dos cierres de gobierno registrados en el último año.

Los demócratas condicionaron su apoyo a la inclusión de cláusulas que restringen la capacidad del Ejecutivo para reasignar fondos. La versión del Senado impide que el gobierno de Donald Trump transfiera dinero de otros programas a la Patrulla Fronteriza, un punto que había estado en el centro del cierre anterior. Asimismo, el texto bloquea temporalmente una nueva regla de la Oficina de Presupuesto de la Casa Blanca que habría otorgado a cargos políticos el control sobre cientos de miles de millones de dólares en subvenciones. Los senadores también rechazaron una solicitud de la Casa Blanca por 1.000 millones de dólares para trabajos preliminares de un nuevo acorazado, una partida que el líder de la minoría, Chuck Schumer, calificó como un capricho personal del presidente.

El proyecto incorpora una prórroga de un mes a la prohibición nacional de la mayoría de los productos de cáñamo con efectos psicoactivos, una disposición añadida a petición de Trump que generó una agria división entre los republicanos. El senador Ted Budd denunció que los empaques coloridos de estos artículos imitan marcas de aperitivos y están provocando un aumento de las visitas de menores a urgencias, y calificó la situación de “crisis de salud pública”. Sin embargo, el pleno rechazó por 61 votos contra 32 una enmienda para eliminar ese aplazamiento. De acuerdo con informaciones de prensa, la demora beneficia al yerno de la jefa de gabinete presidencial, Susie Wiles, quien dirige empresas que distribuyen gominolas y vaporizadores derivados del cáñamo.

La Cámara de Representantes, controlada por los republicanos, había aprobado el mes pasado su propia versión de la medida de corto plazo, que carece de las restricciones a la transferencia de fondos para la frontera. Ambas cámaras deberán conciliar sus textos antes de que el presidente pueda sancionar la ley. El desenlace queda ahora en manos de la cámara baja, que deberá pronunciarse cuando sus miembros regresen del receso de agosto. Aunque persisten dudas sobre si el proyecto del Senado logrará los votos necesarios, fuentes del Capitolio señalan que los legisladores comparten la misma reticencia a arriesgar un cierre en plena campaña electoral.