Matt King fue anunciado el martes como nuevo entrenador de los New South Wales Blues para el State of Origin, asumiendo el cargo que dejó Laurie Daley tras conquistar la serie de 2026. King, de 45 años, se presentó en la sede de la NSW Rugby League en Sídney acompañado de su esposa y sus tres hijas, y afirmó que el puesto representa "el verdadero amor de mi vida en el rugby league".

La trayectoria de King hasta este banquillo es atípica. En 2002, una grave lesión de hombro cuando jugaba en el equipo de reserva de los Cronulla Sharks lo llevó a abandonar el deporte. Trabajó sirviendo cervezas y recolectando basura en un camión, y durmió en el sofá de un amigo, Mick Sullivan, quien le tendió una mano en sus meses más oscuros. Esa deuda de gratitud lo llevó, ya retirado en 2014, a viajar a Orange para disputar un partido de liga regional con el equipo de Sullivan; anotó un try, dio tres asistencias y fue elegido mejor jugador.

El director ejecutivo de la NSWRL, Dave Trodden, confirmó que el contrato de King es por dos temporadas, con una extensión automática hasta 2029 si los Blues ganan la serie en 2027 o 2028. King, que dejará su puesto de asistente en los Sydney Roosters al final de la campaña, reveló que había perdido la oportunidad de dirigir al estado hace dos años y que recurrirá a un consejo asesor oficioso integrado por Craig Bellamy, Craig Fitzgibbon, Michael Maguire y Trent Robinson.

La salida de Daley se produjo el lunes, después de que Nueva Gales del Sur sellara el título con un triunfo por 30-12 en el tercer partido en Brisbane, apenas la cuarta vez que los Blues ganan un encuentro decisivo en campo de los Maroons. Daley agradeció a los aficionados y consideró "un honor y un privilegio" haber dirigido al estado. King, por su parte, telefoneó a su excompañero en Melbourne Storm y actual seleccionador de Queensland, Billy Slater, para que fuera el primero en conocer la noticia. "Quería que lo oyeras oficialmente antes que nadie", le dijo.

El nuevo entrenador definió el perfil de jugador que busca: "Ser duro, jugar con claridad y aprovechar los momentos cuando llegue tu hora". Con la serie de 2027 en el horizonte, King asume el desafío de intentar que los Blues encadenen dos títulos consecutivos por primera vez desde 2019, una empresa que pondrá a prueba tanto su capacidad táctica como la fortaleza de carácter que forjó en los días en que vaciaba contenedores.