El Ministerio de Información y Radiodifusión de Pakistán emitió las “Directrices de Facilitación para Medios Extranjeros 2026”, que exigen a todo periodista o colaborador de medios internacionales —incluidos ciudadanos paquistaníes— obtener un certificado de no objeción (NOC, por sus siglas en inglés) antes de viajar a cualquier zona del país que no sea Islamabad, Lahore o Karachi para producir contenido noticioso. La medida abarca a reporteros, freelancers, productoras y personal no periodístico que preste servicios a medios extranjeros, y establece que la acreditación puede ser suspendida si la cobertura actúa “contra la ideología, la soberanía, la seguridad o el orden público de Pakistán”, según el texto oficial.

El gobierno defendió las reglas como un mecanismo administrativo para verificar a los trabajadores de medios, coordinar requisitos de reporteo y mejorar el acceso, y aclaró que no constituyen una restricción general a la movilidad individual. Sin embargo, el comentarista político Mustafa Nawaz Khokhar calificó las directrices de “equivalentes a asfixiar a los medios internacionales en un espacio cada vez más reducido”, y el editor del diario Dawn, Zaffar Abbas, las tachó de “restricciones ridículas” que socavan la libertad de prensa y de movimiento. El abogado de la Corte Suprema Salhuddin Ahmed advirtió que las directrices carecen de respaldo legal, pues son una orden ejecutiva sin base en una ley estatutaria.

Las nuevas reglas llegan en medio de una severa ofensiva contra las protestas que desde hace meses sacuden la región de Azad Jammu y Cachemira —la parte del territorio en disputa administrada por Pakistán—, donde una coalición de grupos civiles y políticos exige reformas económicas y de gobernanza, así como la eliminación de doce escaños reservados para refugiados procedentes del lado indio. El gobierno prohibió al comité organizador bajo leyes antiterroristas y, según reportes de la BBC y Al Jazeera que las autoridades rechazaron por “sesgados”, las fuerzas de seguridad han dejado decenas de muertos. Las directrices obligan ahora a cualquier periodista extranjero o colaborador local a tramitar un NOC para informar desde esa zona, un proceso que históricamente ha tomado meses o nunca ha recibido respuesta.

Pakistán ocupa el puesto 153 de 180 en el Índice Mundial de Libertad de Prensa, y organizaciones como Amnistía Internacional y el Comité para la Protección de los Periodistas ya habían denunciado restricciones a la prensa, apagones de comunicaciones y desapariciones forzadas de personal de medios durante las protestas. Las directrices no fijan plazos para la emisión de los NOC, salvo para viajes personales a Abbottabad y Murree, donde se prevé una respuesta en tres días hábiles. Un grupo de periodistas internacionales y el presidente del Sindicato Federal de Periodistas de Pakistán buscan reunirse con el ministro de Información para trasladar sus objeciones.