Jia Mingxuan, un estudiante de 14 años de la ciudad de Chifeng, en la región autónoma de Mongolia Interior (norte de China), obtuvo el máximo galardón en la 77ª edición de la Exposición Internacional de Inventos de Núremberg (iENA) por un dispositivo que captura la humedad del aire y la dirige hacia las raíces de árboles plantados en zonas desérticas. Según informó la agencia Xinhua, el premio destacó una solución sencilla y de bajo costo para un problema concreto de la región.

El sistema no genera agua potable ni grandes reservas, sino que aprovecha la diferencia de temperatura entre el aire y el suelo para condensar pequeñas cantidades de vapor. Construido con tubos de acero y botellas de plástico reutilizadas, funciona sin bombas ni conexión eléctrica. El aire ingresa por una abertura superior y circula dentro del tubo; la sección enterrada, más fría, provoca que el vapor se condense en la superficie interna. Las gotas se deslizan por gravedad hasta la zona radicular, repitiendo el proceso de forma pasiva mientras exista circulación de aire y contraste térmico.

La idea surgió de una observación cotidiana en la cocina de su hogar: las gotas que se formaban cuando el vapor entraba en contacto con una superficie fría. Jia trasladó ese principio a un problema visible en su ciudad, donde muchos árboles jóvenes no sobreviven porque el riego manual resulta lento e insostenible en terrenos remotos. Las primeras semanas tras la plantación son decisivas, y el dispositivo entrega humedad justo donde se necesita, sin necesidad de transportar agua para cada plantín.

El norte de China está afectado por sequías, vientos y el avance de los desiertos. Allí se desarrolla el programa de forestación conocido como la Gran Muralla Verde, que busca reducir la erosión mediante la recuperación de la vegetación. El desafío no es solo plantar árboles, sino lograr que sobrevivan. El invento de Jia podría complementar otras técnicas allí donde instalar tuberías es poco práctico, aunque todavía necesita evaluaciones a mayor escala para medir su rendimiento real. China lleva años invirtiendo en innovación agrícola y gestión eficiente del agua para responder a los desafíos del cambio climático y la expansión de las zonas áridas, y este tipo de tecnologías en desarrollo, según especialistas, podría desempeñar un papel en la futura seguridad alimentaria.