El sábado, un vecino preocupado por la ausencia de tres días entró en la casa de City Island, en el Bronx, y encontró el cuerpo sin vida de Vincent Pastore. El actor, de 80 años, no respondía a las llamadas de su representante, Bob McGowan, que intentaba ofrecerle un posible trabajo. La policía de Nueva York inició una investigación para esclarecer las circunstancias del fallecimiento, mientras la noticia se propagaba entre los compañeros de reparto de la serie que lo convirtió en un rostro familiar en todo el mundo.

Pastore quedó ligado para siempre a Salvatore “Big Pussy” Bonpensiero, el amigo íntimo de Tony Soprano que se convierte en informante del FBI en la aclamada producción de HBO. Su asesinato al final de la segunda temporada, a bordo de un barco y a manos del propio Tony, Silvio y Paulie, es una de las secuencias más icónicas de la televisión contemporánea. Antes de recibir los disparos, el personaje suplica: “Not in the face, ok?”. Esa frase, recogida por medios de medio mundo, encapsula la mezcla de brutalidad y humanidad que definió a la serie.

Nacido en el Bronx en 1946, Pastore sirvió en la Marina estadounidense durante la guerra de Vietnam y se licenció en arte dramático en la Universidad Pace, pero no debutó en el cine hasta pasados los 40 años. Su físico y su acento neoyorquino lo encasillaron en papeles de gánster: apareció en Goodfellas y Awakenings (1990), Carlito’s Way (1993) y el telefilme Gotti (1996), donde coincidió con futuros compañeros de Los Soprano. Sin embargo, fue el personaje de “Big Pussy” el que le dio fama mundial y un premio del Sindicato de Actores junto al resto del elenco en 2000.

Más allá de la pantalla, quienes lo trataron describen a un hombre generoso y leal. Su mánager durante más de tres décadas, Robert Attermann, declaró que “trataba a todos con calidez y respeto, y nunca rechazaba a un fan que le pidiera una fotografía o un autógrafo”. Michael Imperioli, que interpretó a Christopher Moltisanti en la serie, recordó en Instagram los viajes compartidos por Estados Unidos, Italia y Australia: “Vinny era un hermano de buen corazón que se preocupaba profundamente por su familia y sus amigos. Lo echaré de menos siempre”.

La carrera de Pastore se extendió a los realities —participó en Celebrity Apprentice y Dancing with the Stars— y a la animación, prestando su voz en Shark Tale. Pero la imagen que perdura es la de aquel mafioso traicionero que, en su último instante, solo pidió que no le dispararan en la cara. Una súplica que, décadas después, sigue resonando como un eco de la fragilidad bajo la coraza del crimen organizado.