Philadelphie, 19 juin 2026. Après la victoire autoritaire du Brésil sur Haïti (3-0) en match de groupe de la Coupe du monde, l’entraîneur Carlo Ancelotti a annoncé une nouvelle plus déterminante encore pour la suite du tournoi : Neymar sera opérationnel pour le troisième et dernier rendez-vous de la phase de poules, face à l’Écosse, mercredi à Miami Gardens. Absent des terrains depuis le 17 mai en raison d’une lésion de grade 2 au mollet droit, l’attaquant de 34 ans poursuivait un programme de rééducation individualisé, tenant à l’écart des deux premières rencontres – le nul face au Maroc (1-1) et le succès contre les Haïtiens.

La presse brésilienne, unanime, y voit un tournant pour la Seleção. Alors que le Brésil domine le groupe C avec quatre points, à égalité avec le Maroc mais devant à la différence de buts, le retour de son meneur de jeu historique coïncide avec la blessure inquiétante de Raphinha, sorti en première période contre Haïti pour une douleur à la cuisse droite. Selon les médias européens, l’incertitude qui pèse sur l’ailier du FC Barcelone rend d’autant plus précieuse la disponibilité de Neymar, dont l’expérience et la créativité pourraient s’avérer décisives face à des Écossais qui joueront leur survie dans la compétition.

Le feuilleton de la convocation de l’ancien Parisien avait suscité de vifs débats au Brésil. Handicapé par les blessures depuis une grave rupture du ligament croisé en 2023, Neymar n’a disputé que huit rencontres cette année avec son club de Santos, pour six passes décisives et deux buts. Sa sélection, qualifiée d’« absurde » par certains commentateurs, relevait d’un pari. Pourtant, la presse brésilienne souligne son bilan en sélection – meilleur buteur de l’histoire du pays avec 79 réalisations – et sa capacité à élever le niveau de jeu collectif, à l’image de ses quatre apparitions lors des éliminatoires, où il avait cumulé deux buts et trois passes décisives.

À l’approche de cette finale avant l’heure du groupe C, les regards se tournent vers Miami. L’Écosse, troisième avec trois points, doit impérativement s’imposer pour espérer figurer parmi les meilleurs troisièmes, tandis qu’un simple match nul suffirait au Brésil pour valider sa première place. Ancelotti, fidèle à sa prudence, refuse toute projection vers les huitièmes de finale et insiste sur la nécessité de « bien jouer, s’améliorer » avant d’affronter une formation écossaise qui a posé des problèmes au Maroc. Reste à savoir si Neymar, en dépit d’une préparation réduite, pourra retrouver suffisamment de rythme pour peser sur un match à élimination directe déguisé. Une réponse attendue mercredi.