À l’occasion de la Journée mondiale de l’asthme, le 5 mai, l’Autorité sanitaire de Dubaï a dévoilé un ensemble de mesures visant à prévenir et à contrôler cette maladie chronique qui touche plus de 360 millions de personnes dans le monde. Les recommandations, centrées sur l’évitement des déclencheurs courants – poussière, parfums, fumée, squames animales –, s’inscrivent dans une stratégie plus large de sensibilisation. Mais au-delà des Émirats, le fardeau de l’asthme se révèle inégalement mesuré et combattu. En Argentine, l’Association argentine des patients asthmatiques estime que quatre millions de personnes vivent avec un diagnostic, tandis que deux millions supplémentaires ignorent leur état. Ce sous-diagnostic chronique entraîne chaque année quelque quinze mille hospitalisations et près de quatre cents décès évitables. La maladie, première pathologie chronique chez l’enfant, reste une urgence sanitaire silencieuse dans tout le cône Sud.

Or, l’une des causes majeures de cette affection réside dans un environnement que l’on croit protecteur : l’air intérieur. Un rapport de l’Organisation mondiale de la santé, relayé par des analyses venues d’Iran et d’Australie, montre que les polluants domestiques – moisissures, composés organiques volatils, acariens – sont aussi nocifs que la pollution extérieure, mais beaucoup moins réglementés. En Australie, où une personne sur deux vit avec une maladie chronique ou un handicap, la qualité de l’air dans les écoles, les hôpitaux et les logements est pointée comme un facteur aggravant invisible. Les autorités sanitaires iraniennes insistent sur la lente sensibilisation des populations : l’exposition prolongée aux allergènes intérieurs fragilise les poumons sans alerter, jusqu’à ce que le diagnostic d’asthme soit posé, souvent trop tard.

Cette complexité diagnostique ne concerne pas seulement l’asthme. L’hypertension artérielle pulmonaire, autre affection grave des vaisseaux sanguins pulmonaires, peut mettre plus de deux ans à être identifiée, en raison de symptômes confondus avec d’autres maladies plus banales. Elle touche surtout des femmes jeunes, et sa mortalité à trois ans atteint 21 %. Le croisement de ces pathologies respiratoires dans les politiques de santé publique demeure insuffisant, alors que l’air que l’on respire chez soi devient un enjeu géopolitique de premier ordre. L’initiative de Dubaï, couplée aux campagnes de dépistage massif en Argentine, ouvre une piste : intégrer la qualité de l’air intérieur dans les stratégies nationales, depuis le golfe Persique jusqu’aux côtes australiennes, pour briser le cycle de l’ignorance et des hospitalisations évitables.