À quelques jours de son premier quart de finale de Coupe du monde, la Norvège voit sa préparation perturbée par une vague de maladies qui touche plusieurs cadres. Le sélectionneur Stale Solbakken a confirmé que l’attaquant Jorgen Strand Larsen, déjà absent lors du match d’ouverture contre l’Irak, et le défenseur Marcus Holmgren Pedersen, forfait face au Brésil, figurent parmi les joueurs affaiblis. Toux, fièvres et maux de gorge circulent dans l’effectif, même si l’encadrement assure que l’état des malades s’améliore à l’approche du rendez-vous de Miami.

La présence norvégienne à ce stade de la compétition doit beaucoup à un exploit retentissant : une victoire 2-1 contre le Brésil, quintuple champion du monde, en huitièmes de finale. Erling Haaland, auteur d’un doublé ce soir-là, porte son total à sept buts dans le tournoi et incarne une génération dorée qui a déjà dominé le Sénégal et la Côte d’Ivoire en phase de groupes, malgré une lourde défaite 4-1 contre la France. Ce parcours constitue la meilleure performance de l’histoire du pays en phase finale.

La presse d’Asie du Sud-Est, notamment en Indonésie et en Malaisie, met en avant la combinaison de fatigue physique et de pression mentale qui pèse sur les Scandinaves. Les longs déplacements entre Boston, New York, Dallas et désormais la Floride, cumulés à l’intensité des matchs, expliqueraient, selon Solbakken, ces problèmes de santé récurrents depuis le début du tournoi. Les observateurs européens, en Allemagne et au Royaume-Uni, soulignent quant à eux l’ampleur du défi qui attend la Norvège face à une Angleterre qualifiée de « très fort adversaire » par le technicien norvégien.

Si le staff médical parvient à enrayer l’épidémie, la sélection scandinave pourra compter sur l’intégralité de son arsenal offensif pour tenter de prolonger une aventure historique. Le vainqueur de ce quart de finale obtiendra son billet pour les demi-finales, un horizon que la Norvège n’a encore jamais atteint.