Le premier verdict du groupe C est tombé dans un Lincoln Financial Field de Philadelphie à la coloration jaune et vert : le Brésil a écarté Haïti (3-0) et, du même coup, éliminé les Grenadiers. Le festival offensif a duré une mi-temps, avec une avalanche de trois buts en trente minutes. Matheus Cunha, aligné d’entrée par Carlo Ancelotti, s’est offert un doublé. Sur le premier, le joueur de Manchester United a profité d’un ballon relâché par le portier Johny Placide après une frappe de Vinicius Jr. (23e) ; sur le second, il a catapulté du gauche un service en profondeur du même Vinicius (36e). L’ailier du Real Madrid a corsé l’addition dans le temps additionnel en ajustant Placide d’un plat du pied (45e+3). La fête brésilienne a toutefois été ternie par la sortie sur blessure de Raphinha, touché à la cuisse droite dès la première période.

La Seleção a imposé un rythme étouffant, avec une possession à 57 % et neuf tentatives cadrées, étouffant les velléités d’une équipe haïtienne qui disputait là son premier Mondial depuis 1974. Le bloc bas imaginé par Sébastien Migné a tenu un quart d’heure avant de céder sous les assauts répétés de Vinicius, Lucas Paquetá et Bruno Guimarães. Le verrou a sauté sur une action confuse dans la surface, et Haïti, malgré le soutien vibrant de sa diaspora – les chants « Grenadye Alaso » ont résonné –, n’a pu que limiter les dégâts. La seconde période, plus décousue, a vu les Brésiliens relâcher l’étreinte et les Haïtiens se créer deux occasions franches, dont une tête de Ricardo Adé repoussée par Alisson Becker. Un but d’Endrick, entré en jeu, a été refusé pour hors-jeu, symbole d’une soirée où l’efficacité brésilienne a été clinique sans être constante.

Au classement, le Brésil rejoint le Maroc en tête du groupe C avec quatre points, mais devance les Lions de l’Atlas au goal-average (+3 contre +1). L’Écosse, battue 1-0 par le Maroc plus tôt dans la journée, reste troisième avec trois points. Haïti, avec zéro point et une défaite directe contre l’Écosse, ne peut plus mathématiquement se qualifier pour les 16es de finale. L’ultime journée, programmée le 24 juin, mettra aux prises Brésil-Écosse à Miami et Maroc-Haïti à Atlanta. Un partage des points suffirait aux Brésiliens pour valider leur ticket, mais une victoire est nécessaire pour conserver la première place et, potentiellement, éviter un adversaire coriace issu du groupe F.

Les réactions, de Rio à Jakarta, reflètent le soulagement teinté d’attentes. La presse brésilienne salue la prestation de Cunha, préféré à Igor Thiago, et l’entrée prometteuse des jeunes Rayan et Endrick, mais s’inquiète de la blessure de Raphinha et du trou d’air de la seconde période. « Nous devons encore nous améliorer », a reconnu Ancelotti, qui devrait récupérer Neymar, absent jusqu’ici sur blessure, pour le match contre l’Écosse. En Europe, les commentateurs espagnols et italiens jugent le succès logique face à un adversaire limité tout en soulignant que le Brésil devra monter en puissance pour jouer le titre. En Asie, les chroniques indonésiennes et indiennes mettent l’accent sur l’élimination historique d’Haïti, première nation hors course dans ce Mondial à 48, et sur la confirmation du rôle d’outsider du Maroc. En Afrique, l’attention reste focalisée sur le parcours de la sélection marocaine, mais l’échec haïtien est perçu comme la conséquence d’un écart de niveau encore trop grand.