Le gouvernement canadien de Mark Carney a déposé un projet de loi visant à interdire l'accès aux réseaux sociaux aux mineurs de moins de seize ans, une initiative qui s'inscrit dans un mouvement global de régulation des plateformes numériques. Présentée comme une réponse aux inquiétudes croissantes sur la santé mentale des jeunes, la législation prévoit des amendes pouvant atteindre 3 % du chiffre d'affaires mondial des entreprises contrevenantes. Toutefois, à la différence de la loi australienne adoptée fin 2024, le texte canadien offre une échappatoire : les firmes pourront contourner l'interdiction si elles démontrent qu'elles ont mis en place des politiques efficaces pour minimiser les risques pour les mineurs. Cette flexibilité a suscité des critiques, certains y voyant une faille potentielle qui affaiblirait la portée de la mesure.

Au-delà des réseaux sociaux, le projet de loi encadre également les chatbots d'intelligence artificielle comme ChatGPT ou Google Gemini, les obligeant à limiter la production de contenus nuisibles. Un nouveau régulateur serait créé pour veiller à l'application de ces règles. Si cette approche est saluée par des associations de protection de l'enfance, elle inquiète des groupes de défense des libertés civiles, qui dénoncent un risque de censure excessive. Au Canada même, des chercheurs de l'Université Dalhousie, à Halifax, appellent à peser les compromis entre sécurité en ligne et droits fondamentaux, soulignant les possibles atteintes à la liberté d'expression, à la vie privée et au développement éducatif des jeunes.

La proposition canadienne intervient dans un contexte où plusieurs pays, dont le Royaume-Uni, envisagent des restrictions similaires. En France, le débat sur l'âge minimal pour accéder aux réseaux sociaux est également vif, tandis que des voix s'élèvent en Belgique et en Afrique francophone pour réclamer une régulation adaptée aux réalités locales. L'ironie de la situation n'a pas échappé aux observateurs : le Canada, qui autorise les mineurs dans les sites de consommation supervisée de drogues dures, leur interdirait l'accès à Facebook. Cette contradiction alimente les critiques sur la cohérence des politiques publiques.

Alors que le G7 doit se réunir en France la semaine prochaine, le texte canadien pourrait servir de modèle ou de repoussoir pour d'autres nations. Reste à savoir si l'échappatoire offerte aux géants de la tech ne videra pas la loi de sa substance, et si la création d'un régulateur suffira à garantir une application effective. Le débat, loin d'être clos, illustre la difficulté de concilier protection de la jeunesse et respect des libertés dans l'ère numérique.