Le vendredi 19 juin en fin d’après-midi, deux trains de la compagnie East Midlands Railway se sont télescopés sur la même voie au sud de Bedford, à environ 90 kilomètres au nord de Londres. Les deux convois, en provenance de Nottingham et de Corby, circulaient en direction de la gare londonienne de St Pancras. Le choc a eu lieu vers 17h15 heure locale, aux abords de la localité d’Elstow.

Les services de secours ont rapidement été dépêchés sur place. Selon le service d’ambulance de l’Est de l’Angleterre, 89 personnes ont été blessées, dont 11 très grièvement, 22 sérieusement et 56 légèrement. Une personne est décédée sur le coup – le conducteur de l’un des trains, d’après des sources syndicales. Plus de vingt ambulances et six hélicoptères sanitaires ont été mobilisés, et les hôpitaux de Bedford et de Luton ont activé des protocoles d’urgence. D’importants moyens ont également été engagés par les pompiers et la police du Bedfordshire.

Les circonstances exactes demeurent indéterminées. Selon des témoignages relayés par la presse britannique, le premier train se serait immobilisé à cause d’une défaillance du système de sécurité, avant d’être percuté par l’arrière par le second. Des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux montrent les deux rames encastrées l’une dans l’autre, mais restées sur les rails, à l’exception d’une voiture qui aurait déraillé. Les passagers ont évoqué une « forte explosion », des scènes de panique et de nombreux blessés. Les enquêteurs de la Branche d’investigation sur les accidents ferroviaires étaient attendus sur les lieux pour recueillir les premiers éléments.

Le trafic ferroviaire a été suspendu au départ et à l’arrivée de St Pancras pour le reste de la journée, provoquant d’importantes perturbations. Le Premier ministre Keir Starmer a fait part de sa « vive préoccupation » et présenté ses condoléances, tandis que la ministre des Transports, Heidi Alexander, a remercié les services de secours. Dans le Royaume-Uni, ce type de collision grave demeure rare ; le dernier accident mortel remonte à août 2020 en Écosse. Les investigations en cours devront déterminer les causes précises de cette tragédie.