La sélection néerlandaise dévoilée ce mercredi 27 mai par Ronald Koeman porte le sceau d’une double audace : celle de rappeler Memphis Depay, remis à peine d’une déchirure musculaire à la cuisse droite, et celle d’écarter plusieurs talents offensifs comme Jeremie Frimpong ou Xavi Simons. Le capitaine historique des Oranje, avec ses 55 buts en 108 sélections, n’a repris la compétition avec les Corinthians que le dimanche précédent, après plus de deux mois d’absence. Pourtant, Koeman a repoussé l’annonce de deux jours pour confirmer in extremis le nom de son goleador, pari risqué que la presse espagnole qualifie de « décision au bord du gouffre physique ». Le technicien néerlandais devra aussi composer sans les milieux Xavi Simons (Tottenham) et Jerdy Schouten (PSV), tous deux victimes de graves blessures aux ligaments du genou.

Dans les médias brésiliens qui suivent Depay au quotidien depuis son exil en terre paulista, la convocation vaut consécration : le joueur de 32 ans, principal buteur de l’histoire des Pays-Bas, disputera sa troisième Coupe du monde après 2014 et 2022, fort de trois buts en neuf matches dans le tournoi. Cette perspective américano-mexicano-canadienne ravive la mémoire d’une nation qui n’a jamais soulevé le trophée mais tutoie régulièrement les sommets, avec trois finales perdues et une élimination en quarts contre l’Argentine au Qatar aux tirs au but après un come-back d’anthologie. L’attente d’un premier titre mondial reste un marqueur identitaire que les quotidiens kényans rappellent en soulignant le statut paradoxal des Bataves : invaincus depuis quatorze rencontres, rarement cités parmi les favoris aux côtés de l’Espagne, de la France ou de l’Angleterre.

La lecture asiatique de cette liste, notamment en Indonésie, souligne la force d’un entrejeu où Frenkie de Jong et Tijjani Reijnders incarnent la maîtrise technique, tandis que la défense repose sur l’inoxydable Virgil van Dijk. L’absence de Frimpong, pourtant régulier avec Liverpool, au profit de Denzel Dumfries et Jurriën Timber, récemment sacrés champions nationaux, interroge. Koeman semble privilégier une assise défensive éprouvée au détriment de la percussion offensive sur le flanc droit. En dépit de ces choix, l’équilibre entre l’expérience des cadres et l’énergie de jeunes pousses comme Jorrel Hato ou Crystencio Summerville est salué par la presse de Java comme le principal atout d’une sélection « sans star écrasante mais sans maillon faible ».

Placé dans un Groupe F aux contours piégeux – le Japon de Hajime Moriyasu, la Suède néo-viking de Gyökeres et la Tunisie –, les Pays-Bas entameront leur parcours le 14 juin à Los Angeles. Au-delà de l’enjeu immédiat, cette liste de 2026 vient clore une décennie de reconstruction après les années mortes qui suivirent la demi-finale de 2014. La question n’est plus de savoir si cette génération a le talent pour briser la malédiction, mais si le corps de Memphis Depay tiendra assez longtemps pour porter l’espoir orange. Dans les bureaux de la KNVB, on murmure que Koeman, lui-même quart-de-finaliste comme capitaine en 1994 sur le sol américain, mise sur une alchimie de groupe plus que sur des individualités pour déjouer les pronostics. Une nouvelle fois, la Naranja Mecánica n’avance que si sa plus fragile étoile continue de briller.