Dans le quartier historique de Bagdad, le célèbre rue Al-Mutanabbi, autrefois épicentre de la vie intellectuelle irakienne, témoigne aujourd'hui d'une mélancolie profonde. Les libraires, comme Hussein Ali, qui vendait jadis plus de cinquante ouvrages par jour, peinent désormais à en écouler cinq. Ce déclin, symptomatique d'une époque révolue, contraste avec l'âge d'or où un proverbe arabe consacrait la triade culturelle : « Le Caire écrit, Beyrouth imprime, Bagdad lit ». La capitale irakienne, fière de sa tradition lettrée, voit cette réputation s'effriter sous l'effet conjugué de la numérisation et de l'instabilité politique.

Au-delà de la simple évolution technologique, ce phénomène reflète une mutation sociétale plus large. L'essor d'Internet a bouleversé les habitudes de lecture, mais c'est surtout la précarité économique et la violence qui ont vidé les rues de leurs flâneurs. Le rue Al-Mutanabbi, nommé d'après le poète du Xe siècle, n'est plus le lieu de rencontre des érudits et des passionnés. Les kiosques, autrefois débordants d'ouvrages en arabe et en anglais, sont désormais clairsemés, et les clients se font rares. Les libraires, nostalgiques, évoquent une époque où la lecture était un pilier de l'identité irakienne.

Cette déchéance s'inscrit dans un contexte géopolitique plus vaste. L'Irak, marqué par des décennies de conflits et d'embargos, a vu son tissu culturel se déliter. Les intellectuels, autrefois nombreux à fréquenter ces lieux, ont souvent fui à l'étranger, tandis que la jeunesse, privée de perspectives, se tourne vers des divertissements numériques. La comparaison avec d'autres capitales arabes est frappante : Le Caire et Beyrouth, malgré leurs propres difficultés, maintiennent une production éditoriale plus dynamique, tandis que Bagdad peine à retrouver son lustre d'antan.

Pourtant, des lueurs d'espoir subsistent. Des initiatives locales tentent de raviver la flamme, organisant des festivals littéraires ou des rencontres d'auteurs. Mais le chemin est long pour restaurer une culture du livre qui fut l'une des plus riches du monde arabe. Le rue Al-Mutanabbi, symbole de cette résilience, continue d'accueillir quelques irréductibles, rappelant que la passion des mots ne s'éteint jamais tout à fait. L'avenir dira si Bagdad pourra, un jour, renouer avec sa vocation de capitale de la lecture.