Vendredi, le Vatican a fait savoir que le pape Léon XIV rencontrerait, durant son voyage apostolique en France, des personnes victimes d'abus commis au sein de l'Église. « Ces victimes participeront elles-mêmes à la préparation de cette rencontre », précise le communiqué de la salle de presse du Saint-Siège, qui ne donne pas davantage de détails sur les modalités de cet entretien privé. L'annonce coïncide avec la publication du programme officiel du déplacement et l'ouverture lundi des inscriptions aux différentes célébrations prévues à Paris, Saint-Denis, Lourdes et Metz.

Cette visite, du 25 au 28 septembre, constitue la première visite d'État d'un pape en France depuis celle de Benoît XVI en septembre 2008. Élu en mai 2025, Léon XIV, pape américain, se tourne vers des pays européens de tradition catholique devenus moins religieux, selon la presse libanaise. Lors d'un voyage en Espagne début juin, il avait promis des « efforts supplémentaires » et une « réponse plus efficace » face au « fléau » des violences sexuelles dans l'Église, après avoir rencontré des victimes.

En France, la question des abus demeure vive : un rapport de la Commission indépendante sur les abus sexuels dans l'Église, publié en octobre 2021, a estimé à 330 000 le nombre de mineurs victimes de violences sexuelles commises par des membres du clergé ou des employés ecclésiastiques sur sept décennies. Fin mai, un collectif de plus de deux cents victimes de l'établissement catholique de Bétharram, dans les Pyrénées-Atlantiques, avait demandé à être reçu par le pape lors de sa visite, sollicitant auprès de la Conférence des évêques de France et du diocèse de Tarbes « un temps bref d'audience dans un esprit de prière, de bénédiction et de vérité ».

Le voyage porte une dimension symbolique affirmée. Le logo officiel représente une rosace gothique évoquant les grandes cathédrales françaises, au centre de laquelle une colombe portant un rameau d'olivier rappelle la paix. La devise, tirée de l'Évangile de Jean, « Pour que le monde ait la vie », se veut un appel à l'espérance et au dépassement des divisions. Les couleurs bleu, blanc, rouge évoquent le drapeau français, tandis que le jaune-orangé et le vert renvoient aux couleurs du Saint-Siège et à l'espérance.

Au fil des quatre jours, le pape rencontrera le président Emmanuel Macron, visitera le siège de l'Unesco, présidera les vêpres à la cathédrale Notre-Dame de Paris, participera à une veillée avec les jeunes au Stade de France, célébrera une messe place de la Concorde où plusieurs centaines de milliers de personnes sont attendues, puis se rendra à Lourdes, l'un des principaux lieux de pèlerinage catholiques, avant de conclure à Metz, où un « discours sur l'Europe » est programmé au Centre des congrès Robert Schuman, en hommage à l'un des pères de la construction européenne dont l'Église a entamé le procès canonique en vue de sa béatification.