Un incendie de forêt, le plus étendu du territoire américain, a consumé plus de 290 kilomètres carrés dans le sud de l’Utah, entraînant l’évacuation obligatoire de plusieurs localités et endommageant gravement la station de ski d’Eagle Point, selon les services forestiers de l’État. Le gouverneur Spencer Cox a décrété l’état d’urgence et restreint l’usage des feux d’artifice jusqu’au 5 juillet, alors que le pays s’apprête à célébrer le 250e anniversaire de son indépendance. Les flammes, attisées par des vents soutenus de 56 km/h et des rafales à 72 km/h, ont cloué au sol les moyens aériens de lutte, compliquant le travail des pompiers.

Le National Weather Service a émis pour la première fois de son histoire une alerte de « situation particulièrement dangereuse » pour cinq comtés de l’Utah, un niveau de mise en garde habituellement réservé aux tornades. Des avertissements de « drapeau rouge » couvrent une large bande allant de l’Idaho au Nouveau-Mexique, en passant par le sud de la Californie et le Nevada, où l’humidité extrêmement basse et les températures élevées créent un risque de propagation rapide. La sécheresse sévère à extrême qui touche une grande partie de l’Ouest américain a favorisé l’embrasement de près de 1,2 million d’hectares depuis le début de l’année, un bilan supérieur à la moyenne décennale, d’après le Centre interagences de lutte contre les incendies.

À plus de 5 000 kilomètres au sud, dans le département colombien de Cundinamarca, la Corporation autonome régionale (CAR) a mené 27 opérations depuis janvier contre des brûlages illégaux à ciel ouvert destinés à la production artisanale de charbon de bois. Ces feux, alimentés par des déchets de bois, de meubles et de plastiques, libèrent des gaz hautement toxiques et constituent, selon la directrice juridique de l’entité, Constanza Zúñiga, « un risque permanent pour la santé des communautés » et un détonateur potentiel d’incendies forestiers à l’approche du phénomène El Niño. Les municipalités de Nemocón et de Ráquira, dans le bassin du haut río Bogotá, concentrent l’essentiel des interventions.

Si l’origine du feu de Cottonwood demeure inconnue, le gouverneur Cox a souligné que plus de 75 % des incendies recensés cette année dans l’Utah sont d’origine humaine. En Colombie, la production illicite de charbon de bois a représenté 73 % des urgences environnementales traitées par la CAR l’an dernier. Les deux situations, bien que géographiquement éloignées, illustrent la vulnérabilité croissante des territoires face à des conditions météorologiques extrêmes et à des pratiques non régulées. Les autorités des deux pays maintiennent des dispositifs de surveillance et de restriction, tandis que les évacuations se poursuivent dans l’Utah et que les contrôles se renforcent aux abords de Bogotá.