Cinq alpinistes originaires de Bosnie-Herzégovine ont trouvé la mort sur le mont Elbrouz, dans la république russe de Kabardino-Balkarie, après avoir été surpris par une violente tempête le 25 juillet. Selon le Comité d’enquête russe (SKR) et le ministère des Situations d’urgence, le groupe, composé de sept personnes, avait entamé son ascension la veille. L’un des membres est redescendu pour donner l’alerte après que deux participants se sont sentis mal à 5 100 mètres d’altitude. Les secouristes ont d’abord localisé deux corps, puis trois autres, portant le bilan à cinq décès, tandis que deux survivants – dont celui qui avait donné l’alerte – ont été évacués et pris en charge médicalement.

Les opérations de recherche et de récupération ont été entravées par des conditions météorologiques extrêmes. Les services de secours russes font état de poudrerie et de vents violents qui ont contraint à suspendre les recherches dans la soirée du 26 juillet, après l’évacuation des deux premiers corps depuis une altitude de 5 350 mètres vers la clairière d’Azaou. La groupement de sauveteurs a été doublé, mobilisant seize personnes issues de l’unité de haute montagne de l’Elbrouz, du centre « Lider » et de l’opérateur « Kavkaz.RF », mais la reprise des opérations n’était prévue qu’à l’aube du lendemain.

Les autorités russes ont ouvert une enquête pénale pour « mort par négligence ayant entraîné le décès de deux personnes ou plus » (partie 3 de l’article 109 du code pénal). Le ministre bosnien des Affaires étrangères, Elmedin Konakovic, a qualifié le drame de « grande tragédie », tandis que les médias bosniens précisaient que les membres de l’expédition, résidents de Zenica, comprenaient un couple marié et un médecin de l’hôpital local.

L’Elbrouz, point culminant de l’Europe (5 642 mètres), est réputé pour ses changements météorologiques soudains et ses conditions d’ascension périlleuses. Les services de secours russes rappellent que les incidents y sont fréquents, avec des vents pouvant atteindre 40 à 70 m/s, des températures descendant jusqu’à -20 °C et une visibilité réduite à moins d’un mètre. En septembre 2021, une tempête de neige avait déjà coûté la vie à cinq alpinistes sur ce même massif. Selon les médias russes, entre quinze et trente personnes meurent chaque année sur l’Elbrouz, souvent en raison de parcours non enregistrés qui compliquent les interventions.