En partageant sur son réseau Truth Social une diatribe du polémiste Michael Savage qualifiant l’Inde et la Chine de « trous infernaux », Donald Trump a provoqué une onde de choc diplomatique dont New Delhi s’est immédiatement saisi. Le ministère indien des Affaires étrangères a dénoncé des propos « non informés, inappropriés et de mauvais goût », précisant qu’ils ne reflétaient nullement une relation bilatérale fondée sur le respect mutuel et des intérêts partagés. L’ambassade américaine à New Delhi a tenté d’atténuer l’affront en rappelant que Washington considère l’Inde comme un partenaire stratégique majeur, mais le mal était fait à quelques semaines d’une visite du secrétaire d’État Marco Rubio censée apaiser des tensions commerciales et technologiques récurrentes.

Dans les capitales indiennes, la presse unanime souligne le paradoxe : le président américain dénigre la première démocratie du monde, pilier de la stratégie indopacifique face à Pékin, tout en reprenant à son compte les arguments d’un animateur conservateur qui accuse les travailleurs indiens du secteur technologique de ne pas maîtriser l’anglais et d’écarter les citoyens américains. Le gouvernement Modi, tout en mesurant ses mots pour ne pas compromettre une relation qu’il sait cruciale, a laissé transparaître une irritation rare. L’analyse est partagée bien au-delà du sous-continent : à Mexico, El Financiero rapporte l’incident sous l’angle d’une nouvelle insulte trumpienne aux alliés historiques ; en Europe, la Frankfurter Allgemeine Zeitung rappelle que Trump avait déjà qualifié en 2018 des pays africains de « pays de merde », établissant une continuité dans le mépris affiché pour le monde non occidental.

Mais la riposte la plus remarquée est venue d’un acteur que rien ne prédisposait à voler au secours de l’Inde. Depuis Bombay et Hyderabad, les consulats iraniens ont transformé la polémique en une satire culturelle très commentée sur les réseaux sociaux. Après un échange badin entre les deux missions — l’une louant les vada pav de Bombay, l’autre déclarant le sud de l’Inde « plus beau que le paradis » —, le consulat de Téhéran dans la capitale maharashtrienne a publié une vidéo célébrant le patrimoine de l’État et suggéré à Trump un « aller simple pour une détox culturelle », ajoutant en hindi un cinglant « Venez donc voir l’Inde ». La manœuvre, qui mêle légèreté et persiflage, illustre la manière dont l’Iran instrumentalise la gaffe trumpienne pour renvoyer l’image d’un président américain ignorant et isolé, tout en se posant paradoxalement en défenseur discret de la fierté indienne.

Du côté des chancelleries arabes et asiatiques, on observe avec un mélange de sidération et de lassitude ce qui apparaît comme une constante de la diplomatie Trump : l’incapacité à hiérarchiser l’insulte et l’hommage envers les grands émergents. La controverse sur le droit du sol, prétexte du message partagé, renvoie à un débat intérieur américain — nourri par une frange de la droite — qui assimile immigration indienne et péril économique. Or, en blessant la sensibilité indienne, Trump fragilise un double verrou : il risque de ralentir l’arrimage de l’Inde aux États-Unis dans la rivalité avec la Chine et offre à des rivaux comme l’Iran une occasion en or de se draper dans le respect des civilisations anciennes, contrastant avec le dédain affiché par le locataire de la Maison-Blanche.

À moyen terme, cet épisode pourrait laisser des traces au sein de la diaspora indienne, déjà inquiète des restrictions migratoires, et compliquer la tâche de Marco Rubio lors de son prochain déplacement dans la région. Plus profondément, il illustre l’érosion d’un style diplomatique où l’allié stratégique d’aujourd’hui peut devenir l’« enfer » de demain dans une simple republication. Quand l’Iran, sous le coup de sanctions paralysantes, parvient à faire rire l’Inde aux dépens de Washington, c’est tout l’édifice de l’influence américaine qui vacille sur le sous-continent.