Sous les yeux des supporteurs du pays hôte, les États-Unis ont assuré leur qualification pour les huitièmes de finale du Mondial 2026 en dominant l’Australie sur un score sans appel (2-0). Privés de leur vedette Christian Pulisic, blessé à un mollet, les hommes de Mauricio Pochettino ont néanmoins imposé leur intensité. Le premier but est venu d’un contre-temps malheureux du défenseur Cameron Burgess dès la 11e minute. Le second, plus litigieux, a été inscrit par Alex Freeman à la 43e, d’une tête consécutive à un coup franc repoussé. Initialement signalé hors jeu, le but a été validé après consultation de l’assistance vidéo, malgré les réclamations australiennes estimant que leur gardien Patrick Beach avait été gêné.

La colère a grondé dans le camp océanien. En zone mixte, l’attaquant Nestory Irankunda a déclaré que l’arbitre Félix Zwayer « passait une sale journée », lui reprochant de n’accorder de coups francs qu’aux Américains. Le sélectionneur Tony Popovic, visiblement en désaccord avec les officiels après le match, a estimé que son équipe devait « faire bien davantage pour en obtenir un ». Ces critiques font écho à un passé sulfureux : la presse européenne rappelle que M. Zwayer, 45 ans, avait été suspendu en 2005 pour son implication dans un scandale de matchs truqués, et que Jude Bellingham, alors au Borussia Dortmund, avait été sanctionné pour ses commentaires sur cette affaire en 2021.

Le match a connu un épisode insolite dans ses dernières minutes. Pris d’une crampe musculaire, Félix Zwayer s’est effondré sur la pelouse. Les attaquants américain Folarin Balogun et australien Aiden O’Neill l’ont aidé en lui étirant la jambe, tandis que la quatrième arbitre mexicaine Katia Itzel García accourait avec un jus de cornichon, remède connu contre les spasmes. L’image a fait le tour des réseaux sociaux, éclipsant presque le fait que Mme García, déjà désignée pour plusieurs rencontres, aurait pu devenir la première femme à diriger un match de Coupe du monde masculine si le malaise de son collègue s’était avéré plus grave.

Cette deuxième victoire américaine consolide leur première place du groupe D avec six points, une série positive que les États-Unis n’avaient plus connue dans un Mondial depuis 1930. L’Australie, avec trois points, devra rebondir face au Paraguay pour préserver ses chances de qualification. La rencontre a aussi rappelé, en toile de fond, les tensions diplomatiques liées à l’obtention de visas pour certaines délégations, notamment iranienne, rappelant que le sport se déroule rarement en apesanteur politique.