La guerre au Proche-Orient, qui s’intensifie depuis la fin février, vient percuter de plein fouet les stratégies des grandes enseignes britanniques et des brasseurs européens. Après Tesco, c’est au tour de Sainsbury’s, deuxième groupe de distribution au Royaume-Uni, d’avertir que le conflit « aura un impact à la fois sur nos clients et sur notre activité », pouvant entraîner une baisse des profits. Son directeur général, Simon Roberts, souligne que les consommateurs sont « encore plus focalisés sur le coût de la vie » depuis le début des hostilités. La promesse d’offrir « le meilleur rapport qualité-prix » devient un leitmotiv, mais les marges, déjà comprimées par l’inflation, subissent une pression supplémentaire. Outre-Manche, la guerre ravive les craintes d’une stagflation rampante, alors que les ménages réduisent leurs achats non essentiels.

Cette onde de choc ne se limite pas aux rayons alimentaires. Le brasseur néerlandais Heineken, deuxième mondial derrière AB InBev, a pour sa part enregistré un début d’année meilleur que prévu, mais prévient que la « complexité et la volatilité » des marchés, accentuées par le conflit, risquent de freiner la demande à venir. La flambée des coûts de l’énergie – nécessaire au brassage – et celle du verre, matière première des bouteilles, menacent de répercuter la hausse sur le prix final de la bière. Heineken, qui avait déjà annoncé la suppression de 6 000 postes dans le cadre d’un plan de restructuration, se voit contraint de naviguer entre une inflation persistante, l’évolution des habitudes de consommation et la guerre commerciale américaine. En Europe continentale, les brasseurs artisanaux et les distributeurs belges, très dépendants des exportations, redoutent un effet domino sur leurs chaînes d’approvisionnement.

Au-delà des chiffres trimestriels, c’est un signal macroéconomique qui se dégage : la fragmentation géopolitique, couplée à la flambée des matières premières, fragilise un modèle de consommation déjà ébranlé par la crise du coût de la vie. Pour les observateurs européens, la guerre au Proche-Orient agit comme un catalyseur : elle renforce la polarisation des marchés et pousse les entreprises à revoir leurs prévisions à la baisse. La Banque centrale européenne, tout comme ses homologues britannique et canadienne, surveille de près ces alertes, car une contraction de la demande intérieure pourrait compromettre la reprise fragile de la zone euro. Dans les pays francophones d’Afrique, où la bière et les produits importés pèsent lourd dans le panier des ménages, l’impact sera double : hausse des prix alimentaires et réduction du pouvoir d’achat. L’avenir immédiat s’annonce donc tendu, avec une inflation qui pourrait rester tenace et des consommateurs de plus en plus sélectifs, tandis que les entreprises chercheront à absorber les chocs sans sacrifier leurs marges.