La démocratie indienne est mise à l’épreuve à travers un incident apparemment banal, mais lourd de signification. Mardi dernier, dans le quartier de Worli à Mumbai, une habitante a osé confronter le ministre régional Girish Mahajan, membre du Bharatiya Janata Party (BJP), et des agents de police chargés de bloquer une artère lors d’un rassemblement politique. Son crime ? Dénoncer l’embouteillage causé par une manifestation du parti au pouvoir, organisée pour fustiger l’opposition autour du projet de loi sur les quotas féminins. Quelques heures plus tard, une plainte était déposée contre elle par Zen Sadavarte, la fille d’un avocat réputé, pour « perturbation de l’ordre public ». La police locale, dans un premier temps, n’a pas enregistré de premier rapport d’information – l’équivalent d’une mise en cause formelle – mais l’affaire est, selon un officier, « à l’étude ».

Ce que cet épisode révèle, au-delà du conflit de voirie, c’est la fragilité de l’espace citoyen dans une Inde où le simple fait de s’adresser à un élu peut être criminalisé. À New Delhi comme dans les capitales francophones d’Afrique de l’Ouest, les commentateurs voient dans ce cas un symptôme inquiétant d’une tendance mondiale à réprimer la contestation de rue sous couvert de bon ordre. Au Canada et en Belgique, où le droit de manifester est constitutionnellement protégé, une telle plainte aurait peu de chances d’aboutir sans preuve de violence. Mais à Mumbai, c’est l’appartenance politique de la plaignante – fille d’un avocat proche des milieux judiciaires – qui interroge sur l’instrumentalisation des plaintes de complaisance.

Ce précédent, encore flou juridiquement, n’en annonce pas moins un hiver pour les libertés publiques indiennes. Si la femme interpellée n’a pas encore été inculpée, la simple existence de la plainte suffit à dissuader d’autres citoyens d’exprimer leur mécontentement face aux désagréments causés par les cortèges politiques. Les analystes européens soulignent que ce cas s’inscrit dans une série de restrictions croissantes à l’encontre des activistes et des simples riverains, sous un gouvernement où la majorité hindoue nationaliste tend à confondre critique et déloyauté. L’affaire Worli est donc, pour le monde francophone, un rappel que la démocratie ne se défend pas seulement dans les urnes, mais aussi sur le bitume des rues embouteillées.